— Какого черта они хотят? Может они решили, что мы слишком сильные? Может они отпустят нас и дождутся более слабых существ? — спросил Чжао Мань Янь.
— Если бы они не вели на нас охоту, то вообще бы не появились, — сказала Лин Лин.
— Какой ужас! Больше всего ненавижу этих мохноногих существ! — по спине Цзян Юя пробежали мурашки.
Мо Фань начал распространять магию тени по округе, чтобы она проникла во все темные уголки и трещины. Он хотел удостовериться, что поблизости не прячется существа более высокого уровня.
Мо Фань не боялся пауков-костоедов. Его больше волновало то, что в трещинах может скрываться кто-то гораздо опасней. Если существо нападет неожиданно, отряд понесет серьезные потери.
— Ааааа!!
Вдруг раздался истошный вопль.
Ограниченное темное пространство и так подавляло настрой магов, а ужасные крики, разнесшиеся эхом по ущелью и вовсе повергли всех в шок.
На извилистой тропе у каждого мага был очень узкий угол обзора. Маги в конце отряда не знали, что творится спереди и наоборот.
— Назад! Отступаем назад! Возвращаемся на прежнее место!! — раздался звонкий голос Кумар.
Отряд спешно вернулся назад.
Но крики все еще раздавались с той же стороны. Видимо отряд оставил там своих людей, и теперь их сжирают заживо…
— Сколько погибло? — спросил Чжао Мань Янь.
— Кто-то сказал трое, — ответила Нань Цзюэ.
— Не может быть. Мы так долго шли, и вдруг погибли сразу трое?
— Тяньшаньские существа считаются одними из самых свирепых и жестоких. Они подстерегают тебя всюду. Никто не может быть уверен в своей безопасности.
— Но они умерли так быстро. Мы же видели, что пауки не двигались. Что произошло?
— Пойду узнаю, — сказал Ай Цзян Ту.
…………
Ай Цзян Ту пошел вперед и увидел, что Кумар, Кевин, Томми и другие столпились вместе. Вид у них был подавленный.
— Ты точно видел? — Кумар допрашивала одного из наемников.
— Да, точно. Прямо под ногами. На камне вдруг появились очертания паука, а в следующий момент трое магов исчезли, — сказал бледный как полотно маг.
— Что это за пауки, черт возьми?? Они еще и маскироваться могут!! Разве такой способностью обладают существа ниже главнокомандующего? — ругался Кевин.
— Мы слишком недооцениваем местных существ! — услышав их слова, Ай Цзян Ту тоже помрачнел.
Маскировка…
Другими словами, находясь на камне, пауки-костоеды могут принимать его окрас. Если они не будут двигаться и закроют глаза, человек их даже не увидит!
Именно поэтому погибли трое разведчиков.
Отряд отступил на прежнее место, но маги все еще не могли успокоится.
Вокруг них была лишь каменная порода, да еще и мало света. Если учесть, что пауки могли приобретать камуфляжный цвет камней и земли, в любом песчаном месте мог скрываться паук-костоед!
От одной этой мысли у всех наемников по телу пробегала дрожь. Раньше им только нужно было внимательно смотреть над головой, чтобы избежать неожиданного нападения пауков. Но сейчас они должны следить во всех направлениях. Паук может выпрыгнуть из любого темного уголка!
Пустынные пауки-костоеды обитают и в других местах, например, в пустыне Гоби, безлюдных пустошах и т. д. Но маги никогда не слышали о том, что эти существа обладают способностью маскировки. Пауки-костоеды в Небесных горах явно отличались от остальных. Может они эволюционировали из-за неблагоприятных условий, а может быть они являются представителями более древнего рода.
Магам казалось, что каждый камень и кочка вокруг таят угрозу. В узком ущелье стало тихо, теперь не было слышно ни криков пауков-костоедов, ни их передвижений. В пещере раздавались лишь звуки тяжелого дыхания магов, от чего атмосфера становилась еще более напряженной.
— Нань Цзюэ, ты тоже не слышишь их? — спросил Гуань Юй.
Нань Цзюэ покачала головой.
Передвижения этих пауков слишком легкие и тихие. Звуки их шагов не громче ударов крыльев мухи! Люди слышат жужжание мух только из-за высокочастотного колебания их крыльев.
Но пауки специально передвигаются очень медленно и осторожно. Даже со своей магией звука Нань Цзюэ сможет услышать их только когда они кинуться в атаку или не выдержат, и вдруг начнут быстро карабкаться.
— От моей магии тени тоже никакого толка. Эти твари как будто не двигаются! — беспомощно сказал Мо Фань.
— Блин, мы просто оттягиваем время. Мы не двигаемся — они не двигаются, — сказал Чжао Мань Янь.
Никто не осмеливался продвигаться в непроверенное место. Паук может оказаться прямо перед тобой или под твоими ногами. Как хорошо, что эти пауки-костоеды не совсем невидимые. Когда они двигаются, на каменной породе все же можно рассмотреть странное движение!
Отряд наемников не мог ничего придумать. Пустынные пауки-костоеды так и не атаковали. Периодически магам удавалось убить несколько менее осторожных существ, но это не играло большой роли.
*баммммм…….!!
Вдалеке раздался странный дребезжащий звук. Нань Цзюэ застыла на одном месте, внимательно вслушиваясь.
— Далеко… — бормотала девушка.
Простояв еще несколько минут, Нань Цзюэ нахмурила брови:
— Волна монстров?
— Что ты сказала? — не понял Мо Фань.
