Господин Мегг мгновенно насторожился. Его глаза сузились, а ноздри тревожно раздулись. Он достал свой блокнот и записал быстрым размашистым почерком: 'Великий маг Деметриос поступил в ученики к другому, обычному, магу. Похоже, Деметриос окончательно спятил. Надо установить за ним круглосуточное наблюдение, чтобы он не наделал дел'.
Господин Мегг уважал великих магов, но очень боялся их долголетия. Магия могла почти бесконечно поддерживать тело, но не разум. После двух-трех сотен лет жизни разум частенько начинал сдавать. Но сколько лет Деметриосу? Никто не знал! А спросить напрямик боязно - вдруг это спровоцирует приступ?
- Я схожу на базар, куплю новые доски, - Деметриос ударил по кафтану на груди и поднялось небольшое облачко пыли. - Возьму с собой Люси, пусть прогуляется. Учитель, у вас есть деньги?
- Да, возьми, - Ралуант покопался в карманах и достал две серебряные монеты. - Купи, что надо.
Деметриос столь же бесцеремонно протиснулся между Тэри и Меггом и удалился.
Сыщик выждал минуту и устремился за юношей. Он не знал, что безумный великий маг собирается делать с досками, но его богатое воображение подсказывало удручающие и разрушительные картины.
Юноша беззаботно шагал по городу и не догадывался, что за ним по пятам следуют двое - сыщик и Нубиус. Бывший вор был очень рад, что его благодетель наконец покинул дом мага и теперь даже трепетал от ожидания богатой добычи, если вдруг Деметриос решит оставить город.
Между тем, дела Нубиуса явно налаживались. Трупы гоблина и мага немного обогатили вора, он даже собирался купить новую куртку и раздобыть какой-нибудь магический мешок, куда можно положить побольше трофеев.
Вор даже принялся мечтать, что вот, он походит за Деметриосом еще немного, потом купит большой дом на берегу какого-нибудь озера. Нубиусу нравилась рыбалка, хотя в последний раз он ловил рыбу еще мальчишкой. Ему даже явственно представился этот дом с зеленым ставнями и большой верандой, куда можно будет поставить кресло-качалку.
И как обычно это с ним бывает, Нубиус отвлекся из-за мечтаний, расслабился и не заметил вовремя своих недругов, бывших собратьев по ремеслу. Их звали Есок и Уно. Первый был раньше младшим партнером Нубиуса, а второй - просто подручным.
Есок считал, что угодил на рудники из-за Нубиуса, затаил глубокую обиду и мечтал воспользоваться шансом, чтобы отомстить. И вот, неожиданно, этот шанс представился. Нубиус крался за кем-то и ни на что не обращал внимания.
Бывший вор даже не успел заметить, кто его ударили дубинкой по голове сзади. Он также не чувствовал, что его тело завернули в ткань и куда-то тащат. Нубиус очнулся лишь позже и обнаружил себя связанным, сидящим около окна небольшой комнаты на втором этаже какого-то дома.
Перед глазами вора плавали разноцветные круги, голова нестерпимо болела, но он нашел в себе силы сосредоточиться и узнать улыбающееся лицо своего бывшего партнера. У Есока не хватало левого переднего зуба, отчего улыбка получалась не совсем страшной.
- Ну что, оклемался? - издевательским голосом спросил Есок. - Сколько лет, сколько зим!
- Ты, - выдохнул Нубиус. - Чего тебе? Меня предупреждали еще давно, что ты за мной охотишься. Но зачем?
Убранство комнаты оставляло желать лучшего. Там стояли хлипкая кровать, стол и стул. Больше ничего не было. Похоже, похители просто у кого-то снимали эту комнату.
- Зачем?! - расхохотался Есок и обернулся к Уно. - Он спрашивает зачем! Да я три года из-за него на рудниках! Три! Чудом сбежал!
Бывший партнер даже растопырил три пальца, будто подчеркивая важность сказанного.
Плавающие круги перед глазами Нубиуса постепенно уменьшались. Вор вообще привык к передрягам и быстро восстанавливался. Однако теперь он чуял, что дело пахнет жареным, что восстановление ему не поможет. Репутация у Есока была еще та в прежние времена, а сейчас наверное еще и ухудшилась.
- Я тебе говорил не убивать того старика. Говорил ведь! - Нубиус предпринял попытку воззвать к разуму бывшего партнера. - Предупреждал, что если ты это сделаешь, то я уйду сам, а ты выпутывайся, как можешь.
- Ты знал, что в том лабиринте демоны ногу сломят, и оставил меня там! - взвился Есок. Его морщинистое лицо побагровело от злости. - Ты помнил, как выходить! А я нет! Вот меня и сцапали. Хотели повесить, но им нужны были работники на рудники.
- Это дело давнее, - Нубиус несколько раз моргнул, чтобы прогнать оставшиеся круги. - Мы же ладили с тобой. Я честно делился.
- Делился он! - зло хохотнул Есок. - Я три года провел в пекле из-за тебя. Целых три года! Мне там все ребра переломали. Несколько раз!
- Что ты хочешь? - Нубиус осмотрелся, но путей к спасению не находил.
Через окно был виден рынок вдали, люди на нем и даже Деметриос со своим ослом. Но благодетель был далеко и не услышал бы призыв о помощи. Даже хуже, если бы Нубиус стал кричать, то Есок быстро заткнул бы ему рот. Возможно, раз и навсегда.
- Я хочу, чтобы ты ощутил то же, что и я, - Есок осклабился щербатым ртом. - Я не буду тебя убивать. Просто переломаю ребра. И запру тут. Ты сам сдохнешь вскоре.
