— Похоже, они хотят, чтобы мы пришли туда, — прошептала Ирва.
— Или это ловушка, — добавил Томас.
— Возможно, — я взял карту. — Но у нас теперь есть преимущество. Они не знают, на что мы действительно способны.
Кот прыгнул мне на плечо и прошептал на ухо:
— И ты не знаешь, на что способны они.
Я усмехнулся.
— Тем интереснее.
Команда Стремалов была готова. Игра только начиналась.
Мы втиснулись в полуразрушенный архив, заваленный пыльными фолиантами и свитками. Воздух здесь пах плесенью и старыми заклинаниями — тем самым едким запахом магии, которая давно выцвела, но не умерла.
— Ищем всё, что связано с переплетёнными змеями, — бросил я, перебирая стопки бумаг. — Знаки, дневники, даже намёки…
Лорен, с его новым зрением, заметил его первым.
— Эй, смотри.
На нижней полке, будто специально спрятанный за грудой ненужных отчётов, лежал небольшой кожаный дневник. Обложка была потрёпана, но имя на ней я узнал сразу — «Де Муар». Видимо это был дневник одного из предков моего тела.
Мои пальцы дрогнули, когда я взял его в руки.
— Ты уверен, что хочешь это читать? — Ирва положила руку мне на плечо, её золотистые очи читали мою тревогу как открытую книгу.
— Нет, — ответил я. — Но надо.
Последняя страница была оборвана. Последние слова, выведенные знакомым угловатым почерком отца:
«Они не просто Хранители — они…»
Дальше — ничего. Только клякса, похожая на высохшую кровь.
— Они что? — прошептал Томас, заглядывая через моё плечо.
Я не успел ответить.
Страницы дневника вспыхнули синим пламенем — холодным, обжигающим не кожу, а самую душу. Я вскрикнул, выпуская его из рук, но книга не упала. Она зависла в воздухе, листы шелестели, будто перелистывались невидимой рукой.
И тогда из темноты за полками раздался смех.
Глухой, хриплый, словно сквозь слой пепла.
Гаррет вздрогнул так сильно, что его медальон зазвенел.
— Это… невозможно.
Тишина в комнате стала ещё гуще после слов Элиаса. Даже кот перестал жевать сельдь, его уши настороженно подёргивались.
Элиас медленно поднял руку, указывая на Лорена. — Посмотри на него внимательнее.
Лорен стоял у окна, его силуэт подсвечивался лунным светом. И тогда я заметил: его тени двигались сами по себе. Они извивались, как живые, принимая формы, которые не соответствовали его позе.
— Что… это? — прошептала Ирва, отступая на шаг.
— Побочный эффект, — сказал Элиас. — Мы усилили не только его тело. Мы усилили всё, включая его связь с магией. И, возможно, не только с ней.
Лорен повернулся к нам. Его глаза, обычно карие, теперь светились бледно-фиолетовым — как у тех существ, что мы встретили в катакомбах.
— Я… слышу их, — произнёс он, и его голос звучал странно, будто накладывался сам на себя. — Они шепчутся в стенах. В камнях. Они говорят, что мы разбудили то, что не должны были трогать.
Кот спрыгнул с бочки, шерсть на его загривке встала дыбом.
— Вот и сюрприз, — прошипел он. — Вы не просто усилили его. Вы открыли дверь.
— Какую дверь⁈ — Гаррет схватил меч, хотя было очевидно, что против этого он бессилен.
Лорен вдруг вздрогнул, его тело содрогнулось в судорогах. Тени вокруг него сгустились, поползли по стенам, сливаясь в знакомый узор — переплетённые змеи.
— Хранители? — вскрикнул Томас.
— Нет, — голос Лорена стал глухим, будто доносился из глубины веков. — Хуже.
Пол под нами дрогнул. Из трещин в камнях повалил туман — не белый, а чёрный, как чернила. Он обвивал ноги, цеплялся за одежду, и там, где он касался кожи, оставались следы — крошечные руны, светящиеся ядовито-зелёным.
— Они идут, — простонал Лорен, падая на колени.
Кот прыгнул мне на плечо, его когти впились в кожу.
— Беги. Сейчас.
— Мы не оставим его! — Ирва бросилась к Лорену, но чёрный туман сгустился перед ней, приняв форму руки с длинными когтями.
— Слишком поздно, — прошептал Лорен. Его глаза теперь горели полностью фиолетовым. — Они уже здесь.
Стены комнаты затряслись. Штукатурка осыпалась, обнажая древние камни, на которых проступили те же руны, что и на свитке.
И тогда из тьмы заговорил другой голос.
— Алекс де Муар, — он звучал так, будто возникал прямо в голове, обходя уши. — Ты нарушил баланс.
Кот оскалился.
— Беги, глупец! Или ты хочешь увидеть, что скрывается за этой дверью?
Но я уже знал ответ.
Дверь была открыта.
И что-то большое по ту сторону потянулось к нам.
— КО ВСЕМ! — я рванул к выходу, хватая Ирву за руку.
Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила комнату, — это Лорена.
Он улыбался.
— Похоже удар кинжалом Хранителей не прошёл для него бесследно, и он становится одним из них. Он уже слышит их. Возможно, мы сможем договорится с ними через него, —тихо прошептал я, но меня услышали все.
— Спроси их, чего они хотят?
— Они хотят, чтоб ты немедленно уничтожил древний свиток, — глухим, загробным голосом, проговорил Лорен.
— И тогда они от нас отстанут?
— Да, они просто не хотят распространения запретного знания, они хранят это мир.
— Хорошо, я сейчас же отдам тебе свиток, ты его уничтожишь, и Хранители, с которыми ты сейчас связан, убедятся, что запретное знание уничтожено.
