- А… Я не хочу умирать. Я хочу ещё раз повидаться с дочерьми. Но если придётся… не сомневайся, – решительно произнесла Рихарза, взглянув в красные глаза своего зятя. Ей правда хотелось побывать на свадьбе Кира и Флер, пускай она и понимала, что моногамного союза здесь никак не получится. Но это лишь в том случае, когда победа над чёрным божеством состоится без её жертвы.
- Будем надеяться, что мы не зря потратили весь вчерашний день, – сказал герой, потеребив свою лисью шапку.
- И не надейся, – жизнерадостно ответила Алла, полностью разделявшая намерение любимого сберечь новообретённого члена их семьи.
Наконец последние драконы покинули поселение железных кабанов. Подавляющее большинство облегчённо выдохнули, ведь наконец-то захватчики убрались подобру-поздорову, никого не убив даже. И только один мальчик со своей матерью молились за успех своего нового друга.
Тёплые свечи шести люстр и пламя костра в камине в принципе не могли согреть большой тронный зал. Крупнейшее помещение в замке Гандирака, уставленное двенадцатью колоннами вдоль красного ковра, ведшего от входа к двум престолам, обогревалось магией. Витражи с сюжетами прошлого создавали прекрасную королевскую атмосферу, однако проходящего сквозь них света никогда не хватало в полной мере, даже летом, что уж говорить об угрюмой зиме? Кир, а вернее, его двойник по имени Фридрих Кай, сын одного из направленных Афром Реолом Раналитой мелких чиновников, внимательно выслушивал слова молодого дворянина в сопровождении двоих важного вида пожилых мужчин. По правую сторону от него находилась девушка в доспехах, Мира, одна из сильнейших женщин на службе королевства, а по совместительству, та самая «горничная», забравшая девственность настоящего героя исцеления. Шутка ли, но она действительно питала к этому юноше определённые романтические чувства, но к истинному королю подходить она уже и не пыталась, ведь знала о его мстительности, и не сомневалась, что в случае чего он ей сполна припомнит вечерние визиты в темницу. Первый министр знала об этой одержимости, а потому и назначила девушку на столь ответственную роль. Слева же восседала Элен, за которой и оставалось окончательное слово во всей политике Панакеи. Улыбка девочки могла растоплять даже самые суровые сердца, однако все понимали, что с ней шутки плохи. Принцесса Норн держала целое государство в своих руках, стоило ей только махнуть пальцем, как стоявший слева с полуавтоматическим ружьём наперевес Джон созовёт всю армию людской державы к её ногам. Вокруг же них как мухи толпились различные писари, служащие и финансисты. Розововолосая знала всех в лицо, и имела на всех компромат на случай измены. Кроме двоих, конечно. Героини меча и магии находились там же, готовые пустить свои божественные силы на каждого, кто посмеет замахнуться на правителей.
- ...а поэтому, ради возмещения ущерба нашим владениям, мы вынуждены ввести пошлину на проезд по своим дорогам, – подвёл итог мужчина. Вся его речь состояла в том, что его владения пострадали от предыдущей войны, и теперь он хотел восполнить свои средства за счёт налогов на проезд. Элен понимала, что глупец возомнил, будто он на вершине мира, просто потому что его не тронули на предыдущей чистке.
- Граф Маргук, мы все переживаем тяжёлые времена, однако только вы выступили со столь дерзким заявлением, – заявил «король», прекрасно понимавший, к чему всё идёт. Все его решения выписывались из-под согласия первого министра, однако и сам он вписался в политику как влитой. Уж правление интересовало юношу гораздо больше, чем настоящего героя-целителя.
- Однако именно мы значительно пострадали… – настаивал дворянин, опьянённый тем фактом, что за его спиной была первая по силе наёмная армия в государстве.
- Похоже, вы находитесь под ложным впечатлением, что раз королевская власть ещё неустойчива, то вы можете диктовать нам условия. Спешу вас разочаровать, ведь если вы не хотите сотрудничать по-хорошему, мы вынуждены провести инспекцию на ваши земли. Джон, распорядись выслать Бутча, – произнесла наместница, повернувшись к своему адъютанту и главе королевской гвардии. Бутч был одним из офицеров, демоном с пёсьей головой, а известен он был тем, как рьяно искоренял останки рабства во всех уголках Панакеи.
- Вы не можете! Испокон веков наше поместье было неприкосновенным, а вы!.. – хотел было возразить граф, но нависшие над ним фигуры двух героинь живо сбили с него спесь, а сопровождающие старики уже за сердца похватались от такого поворота. А тем временем первый министр встала со своего места, и вышла перед Флер и Клехией.
- Мы знаем, что вам оно принадлежит двести тридцать два года, а это совсем не «испокон веков». И если мы выясним, что вы, например, до сих пор содержите рабов, то весь ваш род пойдёт на плаху. И не пытайтесь замести следы, наш друг и так узнает всё. По запаху. Ну а пока мы проводим расследование, предлагаем погостить у нас и рассказать о подозрительно малых налоговых поступлениях в казну, – улыбчиво предложила Элен, протянув мужчине руку. И если всё пойдёт по плану…
