– Покупатели ничего не помнят после того, как покидают магазин, не так ли? Значит, напугать их до смерти – совершенно безвредно! – Она тут же сменила тему: – Эй, у нас же скоро вечеринка по случаю моего дня рождения! Ты приглашен.
Дэниел, которого за всю жизнь никто никогда не приглашал на вечеринки, открыл было рот, чтобы поблагодарить, но Элли продолжала:
– Папа устраивает лучшие балы в мою честь. Думаю, это его способ извиниться за тот факт, что все остальное время он помешан на своем магазине. Все сотрудники там будут. – Она обратилась к Калебу с Аней: – Ведь будете же?
– Конечно! – воскликнул Калеб. – Разве мы когда-нибудь пропускали веселье? – Он радостно хлопнул в ладоши. – Обожаю развлекаться с людьми из реального мира! – И тут же осекся, вспомнив, что для большинства своих гостей Элли будет незримым призраком.
– Не переживай, – заметила она его виноватый взгляд. – Здорово, что столько людей придет из-за меня. Они меня, конечно, видеть не могут, но мне нравится наблюдать за ними, слушать их разговоры и истории о мире за пределами магазина.
– Куда все сегодня подевались? – вмешался Дэниел, удивленный тем, что за все то время, что они шли по магазину, им никто не встретился. Не было видно ни покупателей, ни сотрудников. Магазин был погружен в тишину. – Для закрытия еще слишком рано.
– Что-то случилось, – встревоженно ответила Элли.
Они попрощались с Калебом и Аней и побежали по лестницам, вновь никого не встречая на пути, пока не оказались на первом этаже у бархатной портьеры.
На двери висела табличка «ЗАКРЫТО». Внимание мистера Сильвера, прихрамывающего и тяжело дышавшего, было поглощено прибором на стене. Он поворачивал диски и набирал номера так, как будто от этого зависела его жизнь, с выражением паники на своем симпатичном лице.
Элли наклонилась к Дэниелу и прошептала:
– Он слетел с катушек, это все-таки произошло.
Дэниел покосился на мистера Сильвера, который теперь истерично бросал пригоршни угля в камин.
– Мы уезжаем?
– Какая проницательность!
– Почему так внезапно? Что произошло?
– Я решил, что Барселона мне не по душе.
Дэниел обернулся на Элли, которая ответила ему своим лучшим «я же говорила» взглядом.
Пламя затрещало и вспыхнуло ярко-алым.
– Я же ваш помощник, – попробовал еще раз Дэниел. – Может быть, если что-то не так, я могу помочь?
Сильвер остановился. Он повернул лицо к мальчику и пригвоздил его к месту взглядом безумных серых глаз.
– Никто не может помочь.
Шанса задать следующий вопрос Дэниелу не представилось. Пламя взорвалось облаком сажи. Когда копоть осела, мистер Сильвер уже исчез за портьерой.
Магазин из Ниоткуда появился в Нью-Йорке 30 октября 1929 года.
– У этого города своя особая магия, – произнес мистер Сильвер, выглядывая из подкрашенного сепией окна позади своего стола. – Здания – их называют небоскребы – становятся выше с каждым днем. Такое ощущение, что скоро они коснутся неба. Второго такого места на Земле нет.
Дэниел перевел взгляд с впечатляющего вида за окном и посмотрел на мистера Сильвера, который был наполовину скрыт горой черных конвертов и что-то строчил на маленьких черных открытках. Серебряные сороки сидели у него на плечах.
– А открытки для чего? – поинтересовался мальчик, вытирая слой копоти с зеркал и часов.
– Приглашения, – коротко ответил Сильвер.
– Это для костюмированной вечеринки по случаю моего дня рождения, – чуть позже объяснила ему Элли. – Она уже завтра.
Дэниел и Элли начали проводить почти все свободное время до открытия магазина вместе. Несмотря на свою дерзкую браваду, Элли оказалась еще и заботливым и преданным другом, и Дэниел смог разглядеть ее истинное «я», которое она старательно скрывала от других. К тому же быть в компании с Элли было еще и полезно – мальчику все еще было запрещено писать в книге, и мистер Сильвер выглядел слишком отсутствующим, чтобы заниматься с ним сейчас. Элли стала для него настоящей находкой – проводником, знающим каждый закоулок магазина.
Дэниел полагал, что их связало одиночество. Не будем забывать, что он был сиротой, Элли росла без матери и в нехватке внимания со стороны отца. Теперь они были вместе – двое одиноких детей, разделивших огромный и самый невероятный секрет из всех возможных.
Лицо Элли озарилось улыбкой:
– Когда папа закончит с приглашениями, ты мне можешь помочь их разослать. Будет весело!
– Хорошо, – согласился Дэниел, недоумевающий, как отправка каких-то писем способна была привести кого-то в такое возбуждение. Его мысли вернулись к мистеру Сильверу. – Элли, ты не замечала чего-нибудь странного за своим отцом в последнее время?
– Он всегда странный, – отозвалась девочка.
– Странного по-другому, не в хорошем смысле. Большую часть времени он проводит в одиночестве, либо взаперти в своих комнатах, либо рыщет в поисках какого-то загадочного предмета. Мне кажется, он может быть болен. Он хромает и кашляет, да и в целом выглядит неважно.
Элли поразмыслила над словами Дэниела в течение пары секунд.
– Уверена, он в порядке, – выпалила она, пожимая плечами.
