– А-а-ах, маленькая негодяйка! Как вы посмели так надругаться над моими книгами?
Арка подскочила и оказалась нос к носу с раскрасневшимся и трясущимся верховным библиотекарем. Вокруг нее в живописном беспорядке валялись древние фолианты, которые она, пролистав, безжалостно отбрасывала. Изобразив извиняющуюся улыбку, девочка загнула угол страницы, которую только что читала, поставила книгу на полку и ушла, оставив старого мага клокотать от возмущения.
– Все, довольно, юная девица! – завывал он, нарушив собственное золотое правило – никогда не повышать голос в библиотеке. – Ваш наставник будет иметь дело со мной!
Прямо сейчас возможная реакция Ластианакса заботила Арку меньше всего. Пока девочка ехала на левитаторе к выходу, в голове у нее складывались доселе разрозненные кусочки мозаики. Амазонки не рассказывали истории о войне, но Широн как-то раз поведала своей воспитаннице о том, как полтора века тому назад горстка воительниц-кочевниц основала поселение в чаще леса Аркадия, богатого залежами живой лазури. Теперь Арка понимала, почему амазонки выбрали именно это место: основательницы стремились избежать проклятия и скрылись в убежище, где и днем и ночью на протяжении столетий не действовала магия, вне зависимости от того, есть у вас пояс или нет. А она, Арка, покинула это место…
Царица Антиопа, несомненно, знала о существовании проклятия. Стремясь защитить юных учениц, у которых еще не было поясов, она собрала их в небольшой части леса, не затронутой пожаром, вместо того чтобы отвести в более безопасное место. Именно поэтому Пентесилея и Арка в итоге попали в руки Ликурга и, как следствие, подверглись действию проклятия.
Всю дорогу до Магистериума Арка потирала руки и ноги, пытаясь обнаружить скрытую на коже печать. Унаследовала ли она проклятие основательниц? Не потому ли потеряла все, что было ей дорого? Широн погибла во время бушевавшего в лесу пожара, и одновременно исчезла синяя зона, а Арка обнаружила в себе магические способности. Возможно ли… неужели она в ответе за смерть своей опекунши?
– Арка! Эй, Арка!.. Ой!
Арка с разгону врезалась в выходившего из Магистериума Стерикса. Поспешно отскочив, она сделала неопределенный жест рукой, призванный изобразить извинение.
– Прости, – пробормотала она, прижимая руку к виску. Шишка, которую она посадила вчера, теперь стремительно приобретала угрожающие размеры. – Я не смотрела, куда иду.
Стерикс ответил ей лучезарной улыбкой, словно ничто не могло доставить ему большей радости, как возможность быть наполовину затоптанным Аркой.
– Ты все-таки выпуталась! – воскликнул он. – Как тебе удалось? Я думал, они хотят тебя убить!
Арка не сразу поняла, что одноклассник говорит о тройняшках. Она успела позабыть о вчерашнем полете над Гипербореей и столкновении с кланом Синего Лотоса. Стерикс же, напротив, не производил впечатления человека, которому отшибло память.
– Меня спас мой наставник, – сказала девочка. – Спасибо, что поднял тревогу, если бы не ты, я бы все еще была там.
– У меня до сих пор в голове не укладывается! – воскликнул Стерикс. – Мы летели! Представляешь? Я уж было решил, что нас накроют там, в доме Силе…
– Т-с-с-с! – поспешно прошептала Арка, оттаскивая мальчика в сторонку.
