– Я хочу сказать, что у Пирры есть все причины злиться, – проговорил Петрокл. – После защиты она переживает нелегкие времена. Хочешь верь, хочешь не верь, но для некоторых вынужденное безделье весьма мучительно. Ты министр, а она даже не имеет права стать чиновником или инженером. Мезенс предпринимал определенные шаги, чтобы в отношении Пирры старые правила были нарушены… У меня и в мыслях нет обвинять тебя в том, что у нас такая система, но Пирра очень рассчитывала с твоей помощью расшевелить засевшее в Совете старичье и расширить права женщин.
Ластианакс уткнулся носом в книгу, чтобы не показать, как ему стыдно. Приходилось признать, что из-за расследования и обязанностей министра усреднения он отодвинул на второй план данное Пирре обещание.
– Не так-то просто заставить стариков из Совета шевелиться, – вздохнул он.
– К тому же, сдается мне, Пирра весьма болезненно отнеслась к тому, что ты, ее друг, видишь в ней лишь пару красивых ног, – задумчиво протянул Петрокл.
Ластианакс почесал затылок, донельзя смущенный. Впервые Петрокл высказался о сложных отношениях Пирры и Ластианакса, к тому же весьма точно ухватил их суть. На последнем году обучения Ластианакс перестал видеть в Пирре просто подругу. Он так увлекся ею, что совершенно перестал замечать все ее недостатки и шероховатости характера. Настоящая Пирра, несовершенная, земная девушка, постепенно превратилась в некое возвышенное и в то же время беспощадное существо, существовавшее исключительно в мире его фантазий.
Молодой человек не понимал, почему год назад Пирра ответила согласием на его предложение встречаться. Несомненно, в то время она испытывала к нему достаточно сильную привязанность и решила попробовать. Однако их мимолетный роман лишь усугубил положение дел. Рядом с ней Ластианакс становился еще напряженнее и глупее и до сих пор не поумнел.
– Все наладится, Ласти, – приободрил его Петрокл, хлопая по плечу.
Ластианакс мрачно покачал головой и возобновил чтение.
Последние лучи солнца еще цеплялись за книжные полки, когда вернулась Пирра с полной сумкой еды. Следом за девушкой нога за ногу плелась Арка. Пирра поставила провиант на небольшой край стола, не занятый книгами.
– Вот, нашла ее на улице, – сообщила она, снова открывая книгу.
– Кого, еду? – невнятно проговорил Петрокл.
Он откусил сразу полбулки и теперь с наслаждением жевал.
– Нет, она говорит обо мне, – ответила Арка, бросая сердитый взгляд на Пирру.
– «Она» является магом, так что следи за словами, – парировала Пирра, угрожающе наставляя на Арку перо.
– Чем ты занималась последние пять дней? – требовательно спросил Ластианакс. Он не видел свою ученицу с тех пор, как они окопались в библиотеке.
– Ходила на занятия.
– А в остальное время?
– Гадала, куда вы подевались, – с невинным видом ответила девочка.
– И тебе не пришло в голову посмотреть в библиотеке?
– Вы правы, мастер, мне следовало подумать об этом.
Петрокл прыснул со смеху, а Ластианакс только головой покачал. Энтузиазм Арки по отношению к их расследованию заканчивался там, где начиналась работа с бумагами. Молодой человек выдвинул стул рядом с собой и приказал:
– Садись.
Арка повиновалась, что-то тихонько ворча себе под нос. Ластианакс придвинул к ученице стопку книг.
– Прочитай это и скажи, если тебе встретится слово «лемур».
– Лемур?
– Да, ле-мур. Это последнее, что успел написать эпарх перед смертью.
Следующие два часа тишину библиотеки то и дело прерывали возмущенные стенания. Ластианакс привык к этому и не воспринимал поток бесконечных жалоб, обращая на него не больше внимания, чем на жужжание мухи. С наступлением ночи обвинения наконец стихли.
– Скука взяла верх над твоей ученицей, Ласт, – сказал Петрокл, кивком указывая на Арку.
Девочка уронила голову на открытую книгу и громко храпела.
Ластианакс резко взмахнул рукой, и книга, на которой прикорнула его ученица, захлопнулась, шлепнув девочку по щекам. Арка так и подскочила.
– А-а-ай! Но-почему-вы-это-сделали? – завизжала она, потирая скулы.
– Отправляйся спать.
– Я и так спала! – возмутилась девочка.
Она удалилась, горестно протестуя против бессовестной эксплуатации учеников.
– Это и есть молодое поколение женщин-магов? – неодобрительно проговорила Пирра. – Уснуть, прочитав всего пятьдесят страниц? Мезенс был прав: уровень подготовки удручающе низок. – Она завязала свои кудри в пышный узел на затылке. – И как только этого ребенка отобрали во время Атрибуции?
– По недоразумению, – проворчал Ластианакс.
Пирра воткнула перо в свой пучок и повернулась к молодым людям.
– Мы нисколько не продвигаемся, – заметила она. – Потребуется десять лет, чтобы прочитать хотя бы десятую часть книг в этой библиотеке. А тем временем убийца моего наставника разгуливает на свободе.
Петрокл отодвинул от себя пухлый том и принялся раскачиваться на двух ножках стула.
– Вы двое уверены, что видели именно слово «лемур»? Может, это было что-то другое? «Эмаль», «мило» или «умора»?
– Если только на Мезенса не напала эмаль, я совершенно уверена, что видела слово «лемур», – невозмутимо ответила Пирра.
Ластианакс ожесточенно поскреб затылок.
