Наверное, подумала Арка, она тоже рассердилась бы, как Пирра, если бы, заявившись к ней, Ластианакс скрытничал, толком не объяснил, что именно произошло на арене, и отказался бы рассказать о своих дальнейших планах. Разъяренная Пирра отказывалась верить сумбурным объяснениям молодого человека, засыпала его вопросами, на которые Ластианакс неизменно отвечал: «Чем меньше ты знаешь, тем лучше» и «Я предпочитаю ничего не говорить ради твоей же безопасности». При этом он держался так напыщенно и таинственно, что раздражение его собеседницы стремительно возрастало. В конце концов Пирра вихрем исчезла в недрах дома, потом вернулась, неся какой-то золотой диск, буквально швырнула его в руки Ластианакса и захлопнула дверь у него перед носом.
Молодой маг вернулся к черепахе в состоянии лихорадочного возбуждения – таким Арка его еще не видела.
– Торжественное возвращение героя провалилось, – язвительно проговорила девочка, глядя, как молодой человек резким движением хватает вожжи.
– Вообще-то я считаю, что единственным сыновьям не следует поощрять младших сестер в их стремлении совать нос не в свое дело, – прорычал Ластианакс.
Арка изо всех сил постаралась скрыть восторг, охвативший ее после этих слов юноши.
Ластианакс взял курс на виллу Силена и гнал черепаху так быстро, как только позволяла видимость. Маневрируя по темным каналам, он передал Арке золотой диск.
– Вот, держи ловец аним, но используй его лишь тогда, когда я тебе скажу. Пирра убьет меня, если мы испортим ее изобретение. Напомни-ка мне еще раз, как мы будем действовать.
– Мы входим, – уверенно ответила Арка, прикрепляя диск к поясу, – с помощью ловца аним обездвиживаем Силена, заталкиваем его в сундук и везем на первый уровень.
Похоже, Ластианаксу было трудно признать, что такой простой план может сработать. Арка подозревала, что, нерешительность молодого мага объясняется тем, что не он предложил эту идею.
– Как мы попадем на первый уровень? – возразил Ластианакс. – У меня больше нет кольца-печатки, а идти за золотом в Межуровневый банк не самая лучшая идея.
– У нас есть перстень Мезенса, – ответила Арка, указывая на кольцо у себя на пальце.
– А если Силен не один?
– У нас не будет другой возможности его остановить, вы сами так сказали, – напомнила девочка.
– Надеюсь, способность к экспромтам развита у тебя лучше, чем тактические навыки, – заключил Ластианакс, сворачивая в канал-ответвление.
Скоро показалась вилла тайнографа – миниатюрный дворец, угнездившийся на вершине гигантского пика. Последние вечерние огни освещали фасад, обращенный к Рифейским горам. Ластианакс натянул вожжи, и черепаха остановилась перед причалом, плавно переходящим в ступени крыльца. Они спрыгнули на землю и направились к дверям. Нигде не было видно ни слуг, ни охраны. Ластианакс кивнул Арке, та толкнула дверную створку, и перед ними открылся богато украшенный вестибюль виллы, погруженный в темноту. Они крадучись вошли внутрь, настороженно прислушиваясь к малейшему шороху. Арка приготовилась к бою: одну руку она держала на ловце аним, а пальцем другой касалась печати разрушения на перстне у себя на пальце.
Вестибюль вел в атриум, там тоже все было тихо, лишь журчал струями воды фонтан, питающий гидравлический орган. Инструмент по-прежнему возвышался в центре зала. Его хрустальные трубы отражали мягкий свет парящих под потолком сфер. Арка скользнула взглядом по мозаикам и длинным белым полотнищам, которые в знак траура по василевсу повесили на антресольном этаже.
– Его кабинет наверху, – прошептала она.
– Откуда ты знаешь?.. – начал было Ластианакс, тоже шепотом. – Ах да, точно. Ты уже сюда наведывалась. Кража со взломом.
– Не кража, а расследование убийства вашего наставника, – парировала Арка.
– Тогда иди первой, – проворчал Ластианакс, кивком указывая на главную лестницу.
Они прокрались вдоль стены атриума, а длинные белые полотнища всколыхнулись от легкого ветерка. Едва Арка поставила ногу на первую ступеньку, зал огласили громкие звуки музыки. Девочка вздрогнула и резко обернулась. За трубами органа двигался какой-то размытый силуэт: неизвестный музыкант извлекал из инструмента назойливую мелодию. Они не заметили его, когда вошли. Монотонные, протяжные ноты взвились вверх, ускорились, потом завершились мрачным аккордом.
– Лучше бы вы сбежали, Ластианакс.
Сидевший за органом человек встал и вышел из-за инструмента. Силен улыбался, сложив руки на круглом животе. Арку охватило холодное отвращение. Маг, обрекший ее на смерть несколькими часами ранее, преспокойно стоял перед ними, ничуть не стыдясь своего двуличия. Он произнес:
– Арке еще предстоит сыграть свою роль, но вы… вы слишком долго копались. Впрочем, если бы ваше расследование продвигалось успешнее, вы бы сейчас здесь не стояли.
Губы Ластианакса сжались в тонкую линию. Он положил руку на плечо Арки, давая понять, чтобы она не хваталась за ловец аним. Девочка едва заметно кивнула, глядя, как тайнограф барабанит пальцами по животу.
