– Если это снова та книга по аниморфо… – скептическим тоном начал Ластианакс.
– Нет-нет, еще лучше. Смотрите!
Девочка перегнулась через стопку книг и указательным пальцем, испачканным в соусе, ткнула в таможенный список. Она стала подробно рассказывать о выявленных несоответствиях, и на лице Ластианакса постепенно проступало воодушевление.
– Контрабанда, – пробормотал он, когда девочка умолкла. – И занимаются ею тройняшки из клана Синего Лотоса.
Интересно, подумала Арка, откуда ему известно про этих бандитов? Она благоразумно скрыла свое неприятное знакомство с ними, чтобы не упоминать историю с угнанной черепахой.
– Мастер, это как-то связано со смертью Палатеса?
– Хм. Это серьезная зацепка, – сдержанно ответил Ластианакс. – В любом случае ты славно потрудилась, Арка. Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
– Нет, – соврала девочка, краснея.
Похвала так ее обрадовала, что она никак не могла рассказать правду. Окрыленная произведенным на наставника положительным впечатлением, она собралась с духом и выпалила:
– Мастер, я подозреваю, что один высокопоставленный маг состоит на жалованье у Ликурга.
Ластианакс выпрямился и сощурил глаза. Он уже научился с осторожностью относиться к причудливым идеям своей ученицы.
– И кто же это? – спросил он.
– Тайнограф, – уверенно заявила Арка.
Ластианакс выгнул бровь:
– И на чем основаны твои подозрения?
– Я сегодня слышала, как он разговаривал с профессором магической механики. Тайнограф сказал, что эпарх плохой политик, а василевс не вечен и что… э-э-э… с вашей помощью он изменит Гиперборею к лучшему. К тому же на уроках он постоянно называет меня «милая малышка», это очень странно. Если хотите знать мое мнение, ему нельзя доверять, хоть он и строит из себя честного добряка. Зуб даю, тут дело нечисто, прямо-таки плохо пахнет. Этот тайнограф все врет.
Арка умолкла и с торжеством посмотрела на молодого мага, уверенная, что привела неоспоримые аргументы. К сожалению, на Ластианакса сила ее убеждения явно не подействовала. Он покачал головой:
– И почему же Силен предатель, если просто хочет изменить Гиперборею к лучшему?
– Ну… потому что он хочет вас использовать в своих целях.
– Да, именно поэтому он и предложил мою кандидатуру на место министра усреднения. И всем известно, что он не любит эпарха. Кстати, мне он тоже не нравится.
Пред лицом столь убедительных объяснений Арка засомневалась. В конце концов, Силен не сказал ничего компрометирующего. И все же девочка нутром чувствовала: профессор тайнографии что-то скрывает.
Ластианакс заметил ее неуверенность и возвел глаза к потолку.
– К твоему сведению, в последнее время я часто делюсь с Силеном своими сомнениями касательно Ликурга, и он разделяет мои подозрения.
– Ну, разумеется, он вам поддакивает, чтобы усыпить вашу бдительность, мастер! Думаю, нужно срочно провести обыск в доме тайнографа, чтобы найти доказательства его виновности, – настаивала Арка.
– Обыск проводят только в том случае, если полностью уверены в виновности подозреваемого, – устало возразил Ластианакс. – Я не собираюсь натравливать полицию на Силена лишь потому, что моя ученица-первогодка вдруг решила, будто ее учитель замышляет что-то недоброе. Меня поднимут на смех.
Он вдруг выпрямился и с подозрением поглядел на Арку.
– Кстати, почему ты вдруг начала его подозревать? Он, случайно, не поставил тебе плохую оценку?
– Нет, клянусь, нет! – возмущенно запротестовала Арка. – Просто инстинкт мне подсказывает…
Она не успела уточнить, что именно подсказывает ей инстинкт, потому что в эту секунду в конце прохода появилась какая-то фигура.
– Ла-а-аст!
Ластианакс с силой втянул в себя воздух, бросил взгляд на Арку, призывая ее помалкивать, и с натянутой улыбкой повернулся к вновь прибывшему:
– Родоп. Как поживаешь?
Упомянутый Родоп подошел к Ластианаксу важной походкой победителя и стукнул по подставленной ладони. На нем была пурпурная тога, а на пальце он носил новенькое кольцо-печатку. Арка его узнала: это был самый популярный ученик пятого класса, взрослая копия Фретона, только прыщей поменьше и плечи шире. Очевидно, он только что защитил магический диплом.
– Просто шикарно, – ответил Родоп. – Восемь из двенадцати! Старина Силен не смог устоять перед моим обаянием. Впрочем, не он один, – добавил он, как будто высокая оценка за диплом всего лишь вторая по значению новость сегодняшнего дня.
Арка сделала себе мысленную пометку спросить Петрокла, не заплатил ли Родоп деньги кому-то другому, чтобы ему на блюдечке поднесли уже готовое изобретение.
– Поздравляю.
Ластианакс, и так не отличавшийся многословностью, умудрился достичь вершины лаконичности. Словно не замечая отсутствия восторгов, Родоп продолжал:
– Идешь послезавтра на праздник к Силену? Он устраивает прием в честь новых магов. Там будет весь выпуск.
– И Петрокл?
– А что с Петроклом?
– Он еще не защитился, – заметил Ластианакс, слегка хмуря брови. – Его не пригласят.
