— Спасибо за комплимент, но ничего страшного. Мы ведь выросли в совершенно разных условиях.
— Да, хотел бы я побывать там, где ты выросла... Наверное, там красиво?
Она кивнула.
— Очень красиво. Однако, лишь это, — сказала она расстроенно.
— Хм? Почему ты вдруг стала грустной, Элрил? — Тео обратил на это внимание. — Грустишь по дому?
Она горько улыбнулась.
— Нет, совсем нет, наоборот. Я рада, что меня отправили сюда, ведь здесь я наконец смогла ощутить свободу.
— Понимаю... Но свобода — это так скучно и неопределённо.
Голубые глаза Элрил сверкнули возмущением.
— Именно этим мне она и нравится. Никто не решает за тебя и не заставляет тебя общаться с теми, с кем ты совершенно не хочешь иметь дел.
Всю свою жизнь она провела за обучением тому, как быть Принцессой. Элрил — Принцесса одной из трёх знатных семей Королевства Кельтария. Когда-нибудь она вынуждена будет стать Королевой семьи, став женой сына другой семьи.
Когда ей исполнится восемнадцать лет — она вернётся обратно, продолжая делать то, что ненавидит больше всего на свете. Ей, вероятно, даже не позволят окончить Академию.
— Просто не общайся с теми, с кем не хочешь... — прервал её размышления Тео.
— Легко сказать тому, кто совершенно не смыслит в бремени Королевской крови... — она была слегка не сдержана, но понимала, что Тео не обидится.
Тео непонимающе посмотрел в глаза Элрил, которая уставилась в свою тарелку.
— Да, я и правда не понимаю тебя, Элрил. Но я попытаюсь понять.
— И на том спасибо.
— И я могу помочь тебе, если захочешь... — сказал он нерешительно, слегка отведя глаза.
— Помочь? И как же ты мне поможешь, Тео?
— Я не знаю всей проблемы, но я точно знаю, что сделаю всё ради друга, Элрил! — он улыбнулся. — Я помогу тебе несмотря ни на что!
Она замерла. Её рука расслабилась так сильно, что ложка упала в тарелку. Послышался негромкий стук.
Глаза эльфийки расширились.
— Такие громкие слова, Тео... Но сказаны так искренне... — шепнула она последние слова.
— Знаю, что иногда говорю глупые вещи, но я никогда не вру! — воскликнул он. — Лежать мне кверху брюхом если я солгу своему другу!
— Спасибо, — она вернула себе самообладание и продолжила трапезу.
Настроение Элрил улучшилось, благодаря напускной браваде Тео. Однако все его слова с самого начала были полны серьёзности, просто никто не мог этого заметить.
После трапезы в столовой, Элрил собиралась вернуться в комнату, но Тео попросил её сходить с ним кое-куда.
— Что?
— Я слышал, неподалёку есть красивая площадь.
— Да, мы были там, когда шли в учительскую.
— Я хочу ещё раз побывать там.
— Хм... И ты просишь меня отвести тебя? — удивилась она.
— Нет, я знаю дорогу. Я прошу тебя пойти со мной.
Она приподняла одну бровь.
— Странно звучит, Тео.
— М? Мы же друзья... Разве странно для друзей вместе гулять?
Эльфийка задумалась и после пары секунд смысловых дебатов, согласилась.
— Ты прав, в этом нет ничего странного.
По правде говоря, она была не против прогуляться с самого начала, но хотела услышать настоящую причину внезапного приглашения.
Для того, чтобы попасть на площадь, для начала нужно было пересечь парк.
Время клонилось к десяти утра, и на улице находилось множество людей. Если Тео не волновало: будут ли на них смотреть, то Элрил изредка осматривалась.
На самом деле ей было всё равно, однако привычка, выработанная с детства, не позволяла ей просто отдаться прогулке.
Ей всегда нужно быть начеку.
— Я рад, что поступил сюда... Здесь столько интересных людей, — сказал Тео, идя впереди. — И ты, Элрил, хоть ты и эльфийка, тебя тоже можно отнести к интересным людям.
Она понимала, что Тео сказал это в хорошем смысле слова и слегка улыбнулась.
— Я тоже рада, что смогла вырваться из дома.
— Хе-хе, кажется, мы с тобой оба вырвались из-под опеки.
Вот только в отличии от Тео, Элрил была готова к этой свободе.
— Я хотела узнать... — Элрил поравнялась с ним. — А сколько тебе лет? Мне почему-то кажется, что тебе не шестнадцать...
Он кивнул.
— Пятнадцать.
— Как я и думала, хи-хи... Удивительно, ты первый, на моей памяти, кто поступил сюда на год раньше.
— Круто... Значит, я особенный? — спросил Тео, не имея под этим какого-то великого смысла.
— Это значит, что ты определённо отличаешься от других, в хорошем смысле этого слова.
Он задумался.
— Это огорчает.
— Что? — она удивилась внезапной смене его настроя.
— Поступив сюда, я вдруг понял, что многое для меня в новинку... Все умеют пользоваться плитой, холодильником, душем, а я же — нет, — он нахмурился. — Я не трогаю технику в комнате, ведь боюсь её сломать.
— Ты и правда не умеешь?
Уголки его губ приподнялись.
— Думаешь, я вру?
— Нет, конечно... Просто для меня это удивительно, — Элрил задумалась. — Даже я — та, кто никогда не готовила — умею пользоваться плитой.
— Я впервые увидел эту твою плиту... И душ... И холодильник... Для меня это — нечто недоступное раньше.
Элрил была удивлена этим фактам. Ей было интересно: как же Тео жил раньше? Как питался и принимал душ?
— Ты жил на улице, верно?
Он кивнул.
