— На нас напали... Эти тёмные создания... Культисты... — сказал он с нотками обиды. — Моего товарища Уильяма, кажется, ранили сильнее, чем меня... Помогите ему, скорее, — он посмотрел на рану Уильяма и поморщился. — Бедный Уильям...
— Это твой окончательный ответ? — холодно спросил Жозеф.
Арчибальд сначала растерялся, но после моментально вернул себе самообладание.
— Да... Да-да... Вы что, не верите мне? Почему? — он был таким растерянным и испуганным.
— Вот почему... — Жозеф проявил изображение, на котором чётко видно довольное лицо Арчибальда, испуганную Элрил и косвенный факт их преступления.
— И... — Арчибальд взглянул на болезненно вздыхающего Уильяма. — Идиот... Дурень... Просто аутист... Конченный осёл... — он продолжал повторять ругательства.
— Факт нападения на члена Королевской семьи, попытка изнасилования члена Королевской семьи, попытка развязать тем самым войну, предательство Королевства... — Жозеф нахмурился сильнее обычного. — Вас всё равно казнят, однако я не хочу ждать...
— Что?.. — теперь уже по-настоящему испугавшись, спросил Арчибальд. — Что вы сказали?..
— Если только вы что-то знаете о культе, то, возможно, вам сохранят жизнь... — предположил он.
Коротышка упал на колени, уткнувшись лбом в пол.
— Пощадите, молю!.. Я всё расскажу, только не убивайте! — он действительно испугался, ведь теперь никто точно не спасёт его от ответственности. — Мой друг, Уильям, это всё он! Он был зачинщиком! Он заставил меня!
— Что-то по фотографии не видно, как тебя заставили, — он снова взглянул на фото, на котором было видно наидовольнейшее лицо Арчибальда. — Вон какой жизнерадостный. Как насиловать Принцессу, так ты рад, а как принимать последствия, так ты последний? — его лицо излучало презрение. — Мусор!
*Бум*
— А-а-а! — он был отброшен ногой Жозефа.
— Последний раз повторяю: говори всё, что знаешь, иначе я убью вас обоих! — его голос был более зловещий, нежели обычно. Пентаграмма на языке сияла чёрным.
— Кх... — он начал всхлипывать. — Кх, кх, кх, ыыыыыы, а-а-а-а-а! — Арчибальд так испугался, что расплакался подобно Элрил не так давно.
— Думаешь, эта сцена сумеет растрогать меня? — воздух вокруг был напряжённым в буквальном смысле. Жозеф уже готовился добавить огня... — Тебе, кажется, всю жизнь всё сходило с рук, однако если живёшь так — будь готов в определённый момент заплатить за всё, что натворил.
Он взял Арчибальда за шиворот и одной рукой поднял над землёй.
*Грохот*
— А! — Жозеф ударил того спиной о стену катакомб.
— Есть какие-нибудь слова напоследок? — спросил холодно он.
— Простите пожа!.. — *Бум* Арчибальд не успел договорить.
Отбросив безжизненное тело в сторону, Жозеф разбил камеру вдребезги и переключился на Уильяма.
— Ты-то точно что-то знаешь... — предположил он и взял кряхтевшего парня за шиворот, потащив за собой в убежище.
* * *
Ардин прибыл в убежище, на входе в которое столпились все оставшиеся учителя.
— Ардин Лайтрейдер?.. — Ванесса удивилась его приходу. — Что с Жозефом?
Мужчина в чёрном плаще скрестил руки на груди, оглядывая семерых учителей.
Все они находились здесь по одной причине — Жозеф мог сражаться по-настоящему лишь в окружении врага. Также они готовы были встать на защиту учеников в случае его поражения.
— Жив-здоров... Он сказал, что отправится на поиски оставшихся вторженцев, — Ардин развёл руки в стороны, самодовольно улыбаясь. — Не думал, что учитель Кристофер перейдёт на сторону врага...
— Значит, это всё-таки он предал нас... — Ванесса не особо удивилась.
— Думаю, вы уже подозревали это, раз такие спокойные?
Она кивнула.
— Он странно вёл себя на сегодняшних соревнованиях, однако я думала, что он просто пьян...
Воцарилось молчание. Ардин же стал более серьёзным.
— Каково же было моё удивление, когда я узнал, что вы справились с нападением врагов почти без вмешательства Рыцарей.
— Кончай шутить... — пробурчал черноволосый мужчина в чёрной мантии с голубыми глазами. — Тебе известно кто на нас напал?
Он кивнул.
— Культ Чернобога, — сказал без улыбки Ардин. — Они расширили своё влияние довольно сильно, чтобы стать угрозой Высшего уровня для Зории...
— Это правда? — женщина в лабораторном халате скрестила руки на груди. Её фиолетовые глаза с раздражением глядели на Сильнейшего мага. — Чернобог — герой мифов и сказок, существует на самом деле? — в её голосе чувствовался сарказм.
— Не нужно так язвить... Мы получили ваш доклад на тему правдоподобности того мифа... Комитет решил, что не стоит уделять этому внимание, вот и отклонил вашу теорию, — Ардин пожал плечами. — Вы были правы в том, что высока вероятность возвращения событий, что происходили в этом мифе... Снова помешанные на Чернобоге культисты, снова странная "болезнь", что превращает людей в послушные марионетки... Я был полностью согласен с вами изначально.
Но этот ответ не убедил женщину.
— Если бы Комитет отнёсся к моему докладу со всей серьёзностью — избежать подобного было бы реально, — она нахмурилась и с презрением посмотрела на Ардина. — Жалкие крысы.
