- У меня насморк, - пробормотала я, затаив дыхание, и поспешно отошла на пару ша-гов.
От обнюхивания профессорской длани нас спасла Свечка, вкатившая во двор на огром-ном вездеходном автокаре. Тут уж птичье царство не подвело и забилось в истерике от ее яро-стно рычащего чудовища на колесах. Высокий уродец, вздрогнув, остановился практически у крыльца, перекрыв дорожку.
Худенькая Свечка, грациозно спрыгнувшая с высокой подножки автокара, вызвала лишь глухое раздражение. От недосыпа у меня трещала голова, глаза налились кровью, и, как любую другую женщину, меня крайне злил цветущий вид себе подобной особы.
- Изыди, - пробормотал едва слышно Стриж, когда Свеча растянула ярко-карминовые губы в приветственной улыбке.
- Как вижу, шайка в сборе? - бодро произнесла женщина и обратилась ко мне: - Леда?
- Веда, - терпеливо поправила я.
- Никого еще не убила? - с милой улыбкой удостоверилась та.
- А ты? - любезно уточнила я, чуть склонив голову набок. Серые глаза Свечи недобро блеснули и, резко развернувшись, она направилась к дому. В гробовом молчании мы проследи-ли, как она гибко протиснулась у крыла автокара и прогрохотала по деревянным ступенькам каблуками.
- Надо потом в углы освещенной водичкой попрыскать, - задумчиво пробормотал Стриж, - чтобы плохой глаз снять.
- Не поможет, - отозвался Док, прижимая к груди чемоданчик.
- Говорят, если в притолоку воткнуть иголку, - неожиданно припоминала я наставления бабушки, сильно верившей в деревенскую магию, - то ведьмы забудут дорогу в дом.
- Чтобы эта забыла дорогу в наш дом, - с сожалением признал Стриж, - придется ей хо-рошенько по голове шарахнуть.
Вечные сообщники, мы задумчиво примолкли, разглядывая обшитый деревянными рей-ками и выкрашенный в серый цвет фасад дома, и прикидывали в уме соблазнительность идеи.
- А где Ратмир? - вдруг рассеянно уточнил Док, вытирая перепачканную руку о замыз-ганный платок. Складывалось ощущение, что профессор пытается тщательно просчитать вре-мя, за которое мы можем обтяпать дельце по устранению Свечи.
- Любаву в лицей повез, - вздохнул Стриж, и ровно вслед его словам в только-только утихомирившийся двор вкатил изящный автокар Ратмира. Его брат со вздохом пробубнил под нос: - Только помянешь всуе, как он появляется.
Сердце бухнуло в пятки, когда Ветров старший в знакомой шапочке, натянутой до чер-ный бровей, выбрался из салона и покосился на нашу дружную троицу. Мужчина, хмурый и грозный, приближался, а с моим пульсом происходили поистине необычайные вещи. Кровь оглушительно стучала в ушах. Уверенность, что мне стоит поднимать разговор про заметку, таяла с каждым шагом приближавшим мужчину к нам.
Не вымолив ни слова, Ратмир кивнул Доку вместо приветствия и уже хотел направиться к дому, как я схватила его за рукав, останавливая:
- Подожди.
Острый недоуменный взор заставил смущенно залиться краской и отступить, брови во-просительно изогнулись.
- Я поговорить хотела.
- Прямо сейчас? - расставил руки Ратмир.
- Потом может времени не быть, - смутившись, отозвалась я и умоляюще покосилась на его брата.
- Ну, вы тут недолго, - засуетился Стриж и невежливо подтолкнул заинтригованного Дока к крылечку. Эскулап, словно бы очнувшись ото сна, энергично закивал и засеменил по траве с такой проворностью, как будто ему тыкали самострелом в затылок.
Вдвоем с Ветровым старшим мы остались во дворе. Вокруг расцветало тихое утро, ве-тер шумел листвой и путался в траве. В пронзительно-синем небе поднималось солнце, заливая двор лимонно-желтым соком лучей, впитавшихся в многочисленные глазки веселых одуванчиков.
Все заранее приготовленные прочувственные слова застряли в глотке.
- Ну и? - тон собеседника прозвучал в высшей мере нетерпеливо. Он явно досадовал из-за времени, потерянного на глупые разговоры с прилипчивой девчонкой.
- Я по поводу вчерашнего, - я запнулась и нервно сунула руки в карманы, отводя взор.
- И что? - подогнал меня Ратмир.
- Я о статье… - голос сорвался на шепот.
- Ясно, - сухо отозвался собеседник и развернулся, собираясь уходить.
- Ты видел ее! - прозвучало с обвинением, словно бы Ратмир без спросу залез в мой от-роческий дневник и зачитал выжимки перед родственниками.
Мужчина оглянулся, хмурый и подавлявший. Колючий взор задержался на моем румя-ном от неловкости лице, заставляя покраснеть еще сильнее.
- Я только хотела сказать, что совсем не знаю эту женщину. В первый раз ее видела… - примолкнув, я едва не застонала от отчаянья за собственную трусость. Перед зеркалом в ван-ной комнате объяснение с отражением происходило не так жестко. Во рту появилась неприят-ная сухость, и запершило горло.
- Это все? - уточнил Ратмир.
- Слушай, поверь мне, я не способна убить! - слова полились потоком, только не те, что были заготовлены заранее. - Я и стрелять-то совсем не умею, а оружие в первый раз в руках держала, когда из лаборатории хотела сбежать…
