Я погладила её по спине и задумалась. Как объяснить ребёнку, что дети могут быть жестоки по отношению к тем, кто отличается от них? К тем, кто лучше их? В первом случае это происходит из-за невозможности понять не похожего на них человека, во втором — из-за банальной зависти.
— Знаешь, — сказала я, так и не придя к какому-то одному решению, — наплюй на них и пригрози Хирдом. Или Нэйтом. Это точно сработает.
Тина рассмеялась, а я облегчённо выдохнула. Я ни черта не секла в детской психологии и в том, как нужно правильно разговаривать с жертвами травли, но зато я знала, что может сделать с группой детей биррх из отряда воинов Корпуса. Хирда знали абсолютно все студенты академии, все без исключения восхищались им и мечтали у него учиться. Если травля продолжится, он может пригрозить им тем, что не станет их наставником. Да, надо будет переговорить с Хирдом. Это точно должно сработать.
Я сидела на большой деревянной скамье возле главной площади, в ожидании, пока Хирд начертит портал для перемещения неизвестно куда.
— Тебе нужно отдохнуть и развлечься, — повторил он свои вчерашние слова, хлопнув меня по плечу, — и я знаю, как тебе в этом помочь. Тебе ведь нравится узнавать наш мир, верно?
Я кивнула, всё ещё не понимая, к чему он клонит.
— Так вот, — продолжил он, светясь изнутри от воодушевления, как новогодняя ёлка, — я предлагаю тебе экскурсию в место, где я родился и жил, прежде чем стал воином Корпуса.
Кто бы смог устоять перед подобным предложением? Уж точно не я!
И всё же, что-то скреблось глубоко в душе, не позволяя радости полностью охватить меня.
— Хирд, — позвала я сокомандника, — а Нэйта предупредить не нужно? Он, всё-таки, наш командир. Или Тину — вдруг она будет нас искать?
— Да ладно, — отмахнулся Хирд, — мы взрослые люди, и у нас выходной. В конце концов, если что-то случится, у нас у всех есть сигнальные браслеты, по которым Нэйт сможет нас найти.
Я откинулась на спинку скамьи и, не глядя, обвела кончиками пальцев руны браслета, который был у каждого из нас и который никто из нас не снимал даже на ночь. Мало ли, что может случиться, наша помощь может понадобиться в любой момент. Руна поиска. Руна призыва. Руна связи. И круглый полупрозрачный кристалл, надавив на который, можно было отправить сигнал по локальной сети чар другим членам команды.
Огромный дракон на стене, казалось, смотрел на меня неодобрительно. Я отвела взгляд, отчего-то чувствуя себя виноватой за то, что мы сбегаем без разрешения Директора и, что казалось мне ещё более неправильным, Нэйта. Я уже собиралась встать и пойти поискать своего киаму, чтобы предупредить о нашей самовольной отлучке, но тут Хирд вскочил и с радостным возгласом: «Закончил!», схватил меня за руку, утягивая за собой в уже привычную зелёную вспышку перемещения.
Наученная горьким опытом, по прибытии я первым делом потянулась к браслету и положила пальцы на кристалл. Это действие уже входило в разряд рефлексов — несколько раз, когда в процессе выполнения заданий нам приходилось разделиться, и мы напарывались на что-то, превышающее наши возможности, спасал только вовремя посланный сигнал бедствия.
На первый взгляд ничего не представляло опасности, и я слегка расслабилась, оглядывая лес, в котором мы оказались по воле моего порой излишне инициативного боевого товарища.
— Далековато, — пробормотал Хирд, — ну да ладно, прогуляемся по настоящему лесу. Когда ты ещё такое увидишь. Нам, кстати, туда, — и он махнул рукой в сторону едва различимой тропинки, убегающей в чащу.
Я в который раз порадовалась, что моя физическая подготовка не так плоха, как могла бы быть, не тренируй меня Нэйт — мы топали уже порядка двадцати минут, обходили огромные валуны с непонятными пиктограммами, переступали через поваленные деревья, но тропинка продолжала издевательски петлять, ничем не намекая на скорое окончание прогулки.
— Далеко ещё? — вскользь поинтересовалась я у Хирда, который смотрел на окружающий пейзаж с хорошо различимой ностальгией во взгляде и, кажется, готов был вот-вот пустить слезу.
— Ещё какое-то время, — нехотя признался он, — я промахнулся с координатами.
Я только закатила глаза и коротко прикоснулась к рукояти катаны, торчавшей из ножен у меня за спиной. Этот ненавязчивый ритуал всегда успокаивал, когда мне становилось не по себе.
— Я тут подумал, — внезапно выдал Хирд, когда мы пробирались под сразу несколькими поваленными деревьями.
Я от удивления чуть не ударилась головой, потому что его слова вырвали меня из мыслей о прошлом.
— Я ведь ничего о тебе не знаю, кроме имени, — продолжил он, не дождавшись от меня ответа, и попросил, — расскажи о себе. Могу взамен поделиться историями из детства, если захочешь.
Я была бы не против послушать байки о прошлом настоящего мага, если бы для этого не пришлось делиться собственной историей, унылой и пресной. Всё самое интересное в ней произошло уже после встречи с моей нынешней командой на том кладбище.
— Тебе не понравится, — предупредила я.
Хирд усмехнулся.