— Полагаю, вас интересуют подробности инцидента, произошедшего на выходных. Чтобы не плодить домыслы и сплетни, объясню. Госпожа Бауэр, невзирая на мои предупреждения, решила, что она достаточно хорошо изучила темную магию и может повязать себя с демоном. Она обманом взяла в библиотеке книгу с подробным описанием ритуала и попыталась его провести. Поскольку я отвечаю за подобные инциденты наравне со студентом, который решит преступить закон, я контролирую использование темной магии на территории Орты. Наверное, мне стоило предупредить об этом раньше. Это знание могло бы остановить госпожу Бауэр, хотя я не уверен. Знание того, что ритуал будет стоить ей жизни, на нее не произвело впечатления. Мне удалось вовремя прервать его, но второй раз я так рисковать не хочу. Поэтому госпожа Бауэр более не будет заниматься на моем курсе. Поскольку меня убедили, что в произошедшем есть и моя вина, ее не исключат из Орты. До следующего нарушения, по крайней мере. В качестве специализации она будет вынуждена изучать снадобья, весь предыдущий семестр ей придется нагонять самостоятельно. Поскольку никто из вас не виноват в сложившейся ситуации, мне разрешили сохранить нашу группу, невзирая на то, что теперь вас меньше необходимого минимума. Я хочу обратить ваше внимание: если кто-то еще решит побаловаться с темными силами, группа будет закрыта. На этом считаю инцидент исчерпанным, но, если у кого-то остались вопросы, я отвечу.
Он обвел нас взглядом, выжидая несколько секунд, а потом удовлетворенно кивнул.
— Хорошо, раз вопросов нет, мы можем начать изучение следующей темы…
Ничего другого он сказать не успел: в дверь аудитории внезапно постучали, и она открылась, явив нашим взглядам госпожу Бауэр собственной персоной. Мне редко доводилось видеть Нормана настолько удивленным.
— Похоже, инцидент не желает считать себя исчерпанным, — немного растерянно протянул он, глядя на Анну. — Чем обязан вашему визиту? Разве вас не уведомили, что отныне вам следует посещать снадобья?
Неловко переминаясь с ноги на ногу, Анна молча стояла у двери, сжимая в руках какой-то предмет, завернутый в кусок ткани. Она выглядела бледнее, чем обычно.
— Простите меня, профессор Норман. Я очень сожалею, что доставила вам столько неприятностей, — наконец подала она голос и бросила на нас неуверенный взгляд.
— И в качестве извинений вы решили сорвать мне лекцию? — Норман недовольно скрестил руки на груди. В его глазах все еще полыхал гнев. Умение прощать явно не относилось к его сильным сторонам. — Вы не знаете, где меня найти вне занятий? Или так хотели принести извинения публично?
Во взгляде Анны промелькнуло что-то недоброе, неуверенность исчезла. Она сделала несколько решительных шагов вперед и остановилась на расстоянии вытянутой руки от преподавателя. У меня появилось нехорошее предчувствие, но я только удивилась себе: едва ли Анна могла что-то сделать Норману. Даже если она попытается, он мгновенно скрутит ее в бараний рог.
— И это тоже, профессор Норман, но у меня есть еще одна причина, по которой я решилась потревожить вас во время лекции. Я собиралась задать вам этот вопрос сегодня, но… — Она развела руками. — Думаю, остальным тоже будет интересно послушать, поэтому и пришла. У нас дома хранится один артефакт, остался от прадеда, который был темным. Меня давно интересовало, что это, но родители всегда избегали темной магии, поэтому рассказать мне не смогли. Я думала, может быть, вы мне поможете? — и Анна показала ему сверток.
Норман раздраженно потер лоб рукой и проворчал:
— Ваша наглость не знает границ. После всего вы не только тратите мое время, но еще и просите об одолжении.
Он старался выглядеть недовольным, но я видела, что он смягчился. Может быть, никто другой не замечал этого, но было в натуре Яна Нормана то, что делало его хорошим преподавателем: он всегда был готов объяснять и делиться знаниями. Даже с теми, кто его подвел.
— Ладно, давайте ваш артефакт, — со вздохом резюмировал он, протянув руку.
Анна снова замешкалась на секунду, а мое сердце почему-то пропустило удар. Чего я боялась, я не знала. До того момента, как Анна, вместо того чтобы отдать артефакт как есть, завернутым в ткань, проворно вытряхнула его на ладонь Нормана.
Это была маленькая фигурка, похожая на шахматную. Детали я не смогла разглядеть с расстояния, на котором находилась, но видела, что она, словно уголь из костра, обожгла Норману руку. На мгновение он машинально сомкнул вокруг фигурки пальцы, вздрогнул всем телом и поспешно бросил артефакт на пол.
Но было уже поздно.
— Что ты наделала? — испуганно прошептал он и согнулся пополам, как от резкой боли.
Анна попятилась назад, я вскочила, Хильда охнула, а сам Норман схватился за край стола, чтобы не потерять равновесие.
— Все вон отсюда, — хрипло велел он, снова содрогаясь всем телом. Когда никто из нас не шелохнулся, он поднял свирепый взгляд и прикрикнул: — Вон! Немедленно! Дверь заприте… И ректора сюда!
