— Первый раз, когда я почувствовал, что вам нужна помощь, я вернулся в зал и увидел эту сцену с Кроллом. Нот успел увести вас раньше, чем я подошел, потому мне оставалось только наложить взыскание. Я вернулся в зал, убедился, что вы в порядке, но потом вышел во двор. Подышать и побыть в тишине. Когда я снова почувствовал, что с вами что-то не так, я вернулся обратно. Искал вас по всему залу, но не нашел. Тогда я использовал заклятие для обнаружения перстня. Оно показало, что вы в учебной части корпуса. Я пошел туда, но не нашел вас. Заклинание дает примерное местоположение, поэтому пришлось проверить несколько аудиторий. Все оказались пусты. Когда я догадался использовать заклятие во второй раз, вы были уже здесь.
— А где это — здесь? — я оглянулась по сторонам. — Это какая-то пещера?
— Подземелья Орты. — Норман тоже окинул взглядом грот. — Когда-то тут находились подземные лаборатории для экспериментов в темной магии. Хоть какая-то защита на случай, если что-то пойдет не так. Входы сюда давно закрыты, но студенты время от времени как-то пролезают. Вероятно, когда вы потеряли сознание, Кролл испугался и принес вас сюда. Чтобы вы тут замерзли насмерть.
— Почему он просто не скинул меня в пропасть? — Я вспомнила черную бездну, рядом с которой пришла в себя, и содрогнулась. — Так было бы надежнее.
— Это было бы убийством. С точки зрения легионеров. Обнаружив ваше исчезновение, они провели бы специальный ритуал. Если бы Кролл просто сбросил вас в пропасть, ритуал показал бы, что вас убили. А если бы вы просто не смогли выбраться или сорвались в пропасть сами, ритуал показал бы несчастный случай. А если несчастный случай, то и расследования нет.
— Вот гаденыш, — в сердцах прошептала я. — Но он был не один. Там был кто-то еще. Перед тем как потерять сознание, я видела, что открылась дверь.
Норман удивленно приподнял брови, а потом посмотрел на обезглавленное тело.
— Тогда, возможно, все гораздо серьезнее, чем нам может казаться.
Он выпрямился и подошел к мертвому монстру. А я не стала. Во-первых, мне и сидя хорошо. Во-вторых, смотреть на обезглавленного низшего не хотелось.
— Не понимаю, откуда он взялся. Большое переселение низших произошло на четвертый год существования Первой Республики. Конечно, отдельные группы находили еще несколько лет после этого, в том числе и под Ортой. Но уже больше четырех веков на этом континенте не видели ни одного. Слишком фантастично для случайно уцелевшей кладки. Значит, кто-то переправил мерзкую тварь сюда темным порталом. Как это могли скрыть от Легиона?
— А давайте вернемся домой, — жалобно попросила я. — А потом уже разберемся с проблемой.
— Да, конечно. — Он снова подошел ко мне. — Встать сможете? — Его взгляд упал на мои израненные босые ноги. — Где ваша обувь?
— Без понятия. Когда я пришла в себя, ее уже не было.
Норман снова покачал головой. И по его глазам я видела, что он раздумывает, как бы убить Марека Кролла, не вызвав подозрений легионеров. Лично я не стала бы ему мешать. Он опустился на корточки и коснулся моих ступней.
— Извините, но это я точно залечу, иначе вы далеко не уйдете. В какой комнате вы живете?
Последний вопрос прозвучал так неожиданно, что я не сразу поняла его смысл.
— Что?
— Номер комнаты в общежитии. Этаж я знаю, но не комнату.
— Восемнадцатая…
— Обувь где храните?
— В смысле? В шкафу на нижней полке…
Пока мы вели этот в высшей степени непонятный разговор, мои ноги были полностью исцелены. Потом Норман сделал странный жест рукой и достал из воздуха мои кроссовки.
— Удачно, — прокомментировал он. — Я боялся зацепить что-нибудь на каблуках.
Я не стала ничего спрашивать, предпочтя побыстрее обуться и подняться.
— Что ж, пойдемте, — предложил Норман, шагая в сторону тоннеля.
— Постойте! — Я схэатила его за руку и остановила. — А мы разве не можем просто открыть какой-нибудь портал и сразу оказаться дома?
— Портал? — насмешливо переспросил он. — Если у вас где-то в кармане завалялся Шар Аргора… — Озорной взгляд демонстративно пробежал по мне с головы до пят и обратно. — Нет? Ну, тогда отсюда можно открыть только темный портал, но у меня нет разрешения на него. Если я это сделаю, я сяду в тюрьму.
— Жесть какая-то… — пробормотала я, но руку его не выпустила.
— Не бойтесь, тут недалеко. — Он посмотрел вниз и добавил: — Если хотите, можете держаться за мою руку. Если вам так будет спокойнее.
Я хотела. Потому что так мне действительно было спокойнее.
Мы вышли из грота, держась за руки, как двое влюбленных на прогулке. Норман шел вперед уверенно, что еще больше меня успокоило. Значит, он знает, куда нам нужно. Значит, скоро мы окажемся в безопасности, я смогу снять опостылевшее платье и поспать. Я очень надеялась, что Марек блефовал, когда угрожал мне. Иначе он вряд ли решился бы на убийство. Наверняка самое страшное, что мне грозит, — это исключение из Орты. Это можно пережить, хотя сейчас совсем не хотелось отправляться домой.
— Как вы вообще оказались в том коридоре? — вдруг поинтересовался Норман.
