— Однако вскоре меня могут лишить этой возможности, — продолжила делиться я. Тени, уже вернувшиеся на свои места, взволнованно зашептались. — Да-да, именно так. Если меня исключат из университета, то мне придется вернуться домой. Семья у меня не то, чтобы скептически относится к идее равенства светлых и темных… А, чего я слова подбираю? В общем, светлые они. До мозга костей. Радикальные.
И это истинная правда. Я — младшая дочь славного семейства Огонёк, и обязана соответствовать статусу. Но, как говорится, в семье не без урода. И как не прискорбно это признавать, этим самым уродом оказалась я. Страшно представить что будет, если отец узнает о моей внеурочной деятельности. Позор. В лучшем случае запрут дома. А потом замуж выдадут. Что будет в худшем, думать не хотелось. Ясно одно — с культом для меня будет навсегда покончено.
Так что домой мне никак нельзя.
— И чтобы избежать исключения, мне нужно сдать один зачет, — продолжила я излагать суть проблемы. — Висит он на мне еще со второго курса, то есть третий год. Мало того, что я без него диплом не получу. Я без него гарантированно получу билет домой. Как раз послезавтра, если провалю последнюю попытку.
Тени снова окружили меня, сгустились, окутали успокаивающей прохладой.
— Меня и так должны были исключить еще в прошлом году, но магиана Иль дала мне еще один шанс. Мне нужно всего лишь сотворить целительское заклинание. Любое, хоть самое простое. Несложно, правда? В любом светлом есть хотя бы слабый дар исцеления. Проблема в том, что во мне — нет.
— Как нет? — раздался удивленный голос.
Я испуганно отпрянула от алтаря и заозиралась по сторонам. На ладони уже начал формироваться пульсар, но я вовремя его развеяла. Здесь мне не причинят вреда.
Из-за колонны, пошатываясь, вышел юноша. В руке он держал глиняный кувшин и, судя по нетвердой походке, сосуд был наполнен чем-то крепким, а парень к нему приложился основательно.
В приглушенном свете свечей его лицо показалось мне смутно знакомым.
— Ты жрец? — поинтересовалась я, решив, что могла видеть его здесь при прошлых посещениях.
Лицо парня удивленно вытянулось. А затем на его губах появилась странная улыбка.
— Дааа, — протянул он. — Можешь звать меня Макс.
— А где верховная жрица? — спросила я. От величественной Скайрини веяло силой и спокойствием. А вот с Максом было не так. Новенький он, наверно. Еще не пропитался божественной энергией.
— В отпуске, — печально признался Макс и обвел свободной рукой темное помещение. — Оставила меня совсем одного.
— А ты пользуешься ситуацией, — укоризненно покачала я головой и кивнула на кувшин. — Такими темпами ты в иерархии не поднимешься.
— Да куда уж выше, — закатил глаза парень и, решив шокировать меня окончательно, нагло залез на алтарь.
Я едва не схватилась за сердце.
— Так, говоришь, не можешь сдать зачет? — поинтересовался он, игнорируя мое возмущение. — Иль?
— Не могу, — печально согласилась я. А затем добавила: — Вот хорошо же темным. У них курса целительства вообще нет. Поднимают себе неспешно покойников на занятиях профессора Луция и все, никаких проблем.
— Ну ни скажи, — почему-то возмутился жрец. — Некромантия, знаешь, какая сложная наука?
— Ой, да ну, — фыркнула я. — Всем известно, что с темной энергией работать проще. И вообще, темным живется легче.
— Ах, вот как? — как-то нехорошо прищурился Макс и, сделав пару глотков из заветного кувшина, уточнил: — Тебе ведь просто нужно остаться в университете, и не важно, сдашь ты этот зачет или нет? Я тебя правильно понимаю?
— В принципе, да, — согласилась я, просчитав в уме варианты. Будет даже лучше, если сдавать целительство и вовсе не придется.
В этот момент жрец провел рукой над тетрадью, что все это время лежала перед ним на алтаре, и зажмурился.
— Сложная у тебя судьба, девочка, но интересная, — заметил он через несколько секунд и распахнул глаза, затянутые серебристой пеленой. Тетрадь под его ладонью вспыхнула и обратилась в пепел. — А дальше будет еще интереснее. Твое подношение было принято, а желание будет исполнено.
Я хотела спросить, что он подразумевал под «интереснее», но, неожиданно для самой себя, задала другой вопрос:
— Макс, а где я тебя раньше видела?
Парень поставил на алтарь кувшин, вытянулся на плите и лениво поднял руку вверх. Я задрала голову пытаясь разглядеть то, на что он указывал, да так и застыла, нелепо раскрыв рот.
Вот почему этот парень показался мне таким знакомым.
В огромном помещении мягким серебристым светом сияла статуя бога Максимилиана, хранителя равновесия.
Кажется, я отчитала и обозвала, пусть только мысленно, новичком бога, адептом чьего культа являюсь вот уже четыре года.
— Чистой воды авантюра, — с предвкушением протянул парень. А затем щелкнул пальцами.
И в следующее мгновение я захлебнулась криком.
В грудь будто вогнали раскаленный прут. Сердце замерло, дыхание сбилось. Жуткий вопль разнесся по храму. Тени в панике заметались, замельтешили перед глазами.
Мне было больно. Так больно, что захотелось умереть.
