– Вообще-то я не пряталась. Чеширский котик и Гусеница настояли, чтобы я пошла к Королеве Слоновой Кости и попросила отправить меня домой, потому что она добрее Червонной Королевы. – Алиса многозначительно смотрит на подсудимую.
Та рычит, и цепи двигаются, как живые, чуть не захлестнув Алису за лодыжку. Та успевает залезть на кресло.
Судья, стуча молотком, призывает к порядку.
– Господин советник Червонной Королевы, пожалуйста, выйдите сюда и усмирите цепи!
Кроллик берется за цепь и тянет.
– Продолжай, – велит судья.
Алиса, нервно теребя перчатки, слезает и произносит все остальное по памяти.
– Королева Слоновой Кости, кажется, обрадовалась гостям. Ей понравилась Гусеница – на свой лад она вообще-то очень изящная. Но когда я уже собиралась подняться на самую высокую башню, где находилась дверь, ведущая домой, прибыло приглашение от Червонной Королевы – на крокет. Это оказалась ловушка. Вы заточили меня в тюрьму и вынудили написать признание.
Она снова приседает.
– Я искренне сожалею о доставленном беспокойстве. А теперь, пожалуйста, можно мне уйти?
– Ты никогда не попадешь домой, зловредный маленький полип! – кричит Червонная Королева.
Я не успеваю понять, что происходит. Кроллик движется быстрее молнии – откуда-то он вытаскивает клинок, который волшебным образом рассекает стальные цепи. Все случается так быстро, что никто ничего не замечает – и вдруг Королева, хлопнув крыльями, хватает Алису за плечи и поднимает ее в воздух. Судейский аист подхватывает лежащий на полу меч и летит вдогонку за Червонной Королевой. Та вылетает вместе с Алисой из зала, остальные – за ней.
Я тяну Морфея за руку и требую:
– За ними!
– Сама лети, – отвечает тот и выпускат меня.
Я с криком кувыркаюсь в воздухе. Желудок подступает к горлу. Под лопатками чешется, как будто что-то там пытается пробиться наружу, но это ощущение исчезает так же внезапно, как и появляется. В нескольких сантиметрах от пола, вместо того чтобы врезаться в него головой, я переворачиваюсь – и оказываюсь в кресле, с чашкой в руках. Шахматные фигурки разбросаны по столу, как будто никакая сцена не разыгрывалась передо мной.
Но я знаю, что это не так.
Морфей сидит напротив, крутя в руках фигурку Червонной Королевы. Мой желудок постепенно возвращается на место.
– И чем закончилась эта история? – спрашиваю я.
– Спроси у своего кошмара.
Я ставлю фигурку Алисы на черную клетку.
– Аист и Червонная Королева сражались в воздухе. Алиса спаслась и пошла искать тебя.
– Но я ничего не мог сделать, черт возьми, потому что уже начал превращаться. Я оказался заперт в коконе на семьдесят пять лет.
– Так как же Алиса победила?
Морфей катит фигурку королевы по доске и сшибает Алису.
– Она и не победила. Как ты прекрасно знаешь, ваш род был проклят.
– Поэтому ты привел меня сюда.
Он кивает.
– Чтобы освободить свою семью и открыть порталы, ведущие в ваш мир, ты должна исправить ошибки, из-за которых Червонная Королева отправилась в изгнание и лишилась короны: осушить море, вернуть герцогине веер и перчатки, помириться с устрицами и гостями чаепития. Только ты можешь разрушить магические узы, наложенные Червонной Королевой.
Повисает тяжелое молчание, нарушаемое лишь звуком падающей воды вокруг кровати. Я хочу взять фигурку гусеницы, но Морфей перехватывает мою руку. Тепло проникает сквозь перчатку прямо в кости.
На мгновение я отчетливо вижу его насмешливым мальчиком, как много лет назад, когда мы вместе играли в сне. Тогда я понимала, зачем он собирал мертвых бабочек. Они воплощали для него свободу – то, чего он был лишен, сидя в коконе. Вот почему Морфей любил летать, особенно во время грозы: полеты наперегонки с молнией позволяли ему ощутить свою силу. А он, в свою очередь, понимал мои причуды – страх высоты, желание чувствовать себя в безопасности. Но здесь и сейчас он измучен, соблазнителен и загадочен. Морфей вырос, и у нас обоих куча проблем.
– Так вот зачем ты в это влез, – негромко говорю я, пуская пробный шар. – Чтобы успокоить свою совесть после того, как ты подвел Алису.
Морфей с шипением поднимается, шурша перьями и одеждой. Порыв воздуха касается моих волос.
– Я никогда не смогу простить себя за то, что случилось с Алисой.
Он сжимает в кулаке фигурку Чеширского кота и принимается мерить шагами ковер. Несмотря на свой внушительный рост, Морфей изящен, как черный лебедь.
– Не надо самообмана. Я не такой уж альтруист.
– Не волнуйся, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы так подумать, – говорю я, изогнув бровь и подняв чашку как бы в его честь.
Морфей мельком смотрит на меня и слегка улыбается.
– В бою с аистом Червонная Королева сумела завладеть мечом. Я был неуязвим в своем коконе… в отличие от Чешика. Он бросился к Алисе, как только Червонная Королева замахнулась. И принял удар, который предназначался девочке.
Морфей удерживает фигурку кота в равновесии на кончике пальца и подносит ее к свету.
