— Столько времени! И никаких вестей, — Дариана отвернулась и зашмыгала носом. — Я сойду с ума!
— Не переживай. Подумай о нашем малыше. Ему сейчас тоже нелегко, — принялся утешать жену Артис.
— Где Эрик? Где Кайл? Что с ними? — не унималась несчастная.
Артис кинулся к ящику, служившему столом, и выбрал пузырек с зеленой жидкостью.
— На, выпей, полегчает.
Дариана трясущимися руками опрокинула в рот травяной настой. Спустя несколько минут вздохнула и опустилась на подушки.
— Поспи, поспи, — Артис нежно погладил жену по голове, наклонился и поцеловал. — Все будет хорошо.
На самом деле, в своих словах он глубоко сомневался. Звездочеты утверждали, что сочетание небесных светил наступит через пару-тройку недель, а не через три месяца, как предсказывалось ранее. И если до сих пор никаких вестей от Эрика и Кайла не поступило, то оставалось худшее. Им не успеть вернуться в Ориэлл и остановить Фаридара.
Маги, которых удалось собрать со всего Анделора, черпают жалкие частицы светлой магии и открывают порталы. Но их отправные точки известны единицам, которые набирают воинов и группами отправляют в лагерь. А тем ничтожным крупицам людей, что здесь собрались, нипочем не одолеть темное войско.
Народ не слепой, конечно. Видит, что Анделор стоит на краю гибели. За оружие берется и стар, и млад. Армия растет, но воинам просто необходимо дать то, ради чего они пойдут проливать кровь на поле брани. Им нужна надежда. А ее мог подарить только наследный принц Даниэль. Без него и без пророчества битва обречена на провал.
Артис тяжело вздохнул. Он совершил невозможное. За очень короткий срок собрал около десяти тысяч человек, и это не предел. Каждый день прибывали добровольцы, но лишь немногие из них являлись настоящими воинами. Народное ополчение, наскоро вооруженное дешевыми мечами и копьями, — вот их основная сила. Сила, которую надо кормить, содержать и призывать к порядку. Долгожданное появление принца настроило бы на боевой лад, придало бы людям храбрость и уверенность, что сражение будет выиграно.
— Где же вы, ребятки, — прошептал Артис, горестно теребя бороду. — Где вы?
Собственное бессилие и неизвестность убивали. Да, они будут сражаться до последнего, деваться некуда, спасаться негде. Именно поэтому он так легко согласился с решением Дарианы и Телли остаться в лагере. Какая разница, когда умирать? На день раньше или позже? Но вместе легче.
— Господин! — возле шатра послышался возбужденный возглас.
— Что такое? — Артис вылетел из шатра, даже не одевшись. После магического тепла внутри, снаружи оказалось зверски холодно. Колючий ветер мигом окутал мощную фигуру снежинками, забрался под рубаху, покрыв кожу мурашками.
— Эльфы! Эльфы в лагере!
— Где? Веди меня немедленно!
Мальчишка, принесший весть, продолжал топтаться на месте. Рыжие волосы топорщились на ветру, уши и нос покраснели от мороза.
— Простите, но… — гонец красноречиво уставился на развевающиеся полы рубахи, стесняясь предложить командиру одеться.
— Я сейчас, — Артис исчез в шатре, а потом появился вновь, закутанный в теплый плащ. — Идем.
Лагерь разрастался с каждым днем, что не могло не радовать. Регулярно открывавшийся портал из приморья снабжал армию продуктами и одеждой, но продолжаться бесконечно это не могло, и Артис надеялся, что битва закончится прежде, чем иссякнет продовольствие или магические частицы.
Дорожки между шатрами замысловато петляли. В разразившуюся пургу люди укрылись внутри, используя магические подогреватели — простые и неэнергозатратные устройства, придуманные волшебниками стихий.
По пути встречались только закутанные в плащи дозорные, и спешащие по своим делам или по общественным поручениям воины. Непогода разогнала почти всех.
Эльфы стояли у границы лагеря. Их лошади топтались неподалеку, сами же перворожденные терпеливо дожидались главного. Пять фигур, закутанных в белые накидки, среди метавшихся снежинок походили на призраков, явившихся в мир людей.
— Почему не проводили в шатер? — рыкнул Артис на попутчика.
— Так это, приказа не было, — жалобно протянул парнишка.
— Где Рен-Ар? Где Прэт? Где члены Совета?
— Простите. Ваш шатер был ближе, — совсем сник гонец.
— Ладно, созывай всех, потом разберемся.
Артис подошел к эльфам, постарался перекричать беснующийся ветер:
— Приветствую вас в лагере Саваэр! Прошу прощения, что заставили вас ждать!
Один из гостей отбросил капюшон и кивнул. Снежный вихрь тут же припорошил его черные волосы и фиолетовые пряди.
— Мы понимаем, — голос перворожденного звучал негромко, но четко. Будто не подчинялся власти пурги. — Безопасность есть безопасность.
— Следуйте за мной.
Артис развернулся и повел процессию в штаб. Пропустил эльфов вперед, сам же плотно задернул вход и с удовольствием скинул плащ. Здесь было тепло и уютно, горел мягкий свет. В углу, на небольшом диване похрапывал дежурный.
— Джэд!
Спящий дернулся, приоткрыл глаз. Увидев, кто пожаловал в шатер, без лишних слов сгреб плащ и, виновато ссутулившись, покинул шатер.
— Прошу, располагайтесь.
Артис указал на диван, несколько валиков и стул.
