— Да, я знаю. А если бы вы не были под кайфом в ту ночь, когда она родилась, вы могли бы и сами ее спасти, — рычу на него я. — Тогда ее жизнь не была бы сейчас в опасности — если бы только вы могли держать себя в руках, чтоб вам пусто было! Зато мне приятно, что вы были готовы допустить, чтобы я этого так и не узнала, — если бы я взяла и ушла, не рассказав вам ничего о вашей дочке, которую вы сами решили бросить!
Я понимаю, что это удар ниже пояса. Я в курсе, что бороться с зависимостью очень трудно.
Однако мне не под силу остановить поток собственной ненависти.
К горлу подкатывает тошнота, я хватаюсь за стену, чтобы не упасть. Приходит лифт, и я вбегаю в кабину. Дядя Ваку остается на площадке.
Спотыкаясь, я выбегаю из вестибюля на крыльцо, не обращая внимания на недоуменные взгляды курильщиков. Внизу меня ждет Кейс — рюкзак за плечами, руки скрещены на груди. Увидев меня, она шагает навстречу.
— Что было-то?..
— Зря я тебя не послушалась. Не стоило мне приходить.
Кейс моргает:
— Что?!
— Все, поехали отсюда.
— Тебя трясет!
И точно. По всему телу пробегают волны дрожи, которой я до сих пор не замечала.
Что я делаю? Почему я вбила себе в голову, что стоит мне узнать все про тетю Элейн, как все волшебным образом сложится в цельную картину и я найду выход из тупика с этим моим заданием? У самой тети Элейн никакого счастливого конца не получилось. Да и счастливой жизни тоже. Теперь я вижу, какое это было слабое оправдание. Наверное, в глубине души я с самого начала сомневалась, что из этого выйдет толк. Но очень уж мне хотелось отвлечься от мысли, что придется убить мальчика с серо-синими волосами.
— Я сама не знаю, что делаю, — говорю я Кейс.
Она протягивает ко мне руки, и у меня не хватает сил отказаться. Не могу я сейчас лишить себя утешения, которое мне предлагают и которое мне так нужно.
Так что я стою столбом и позволяю лучшей подруге обнимать меня, пока я реву ей в футболку.
Мы могли бы поехать домой на трамвае, но я уговариваю Кейс пройтись пешком хотя бы до шоссе, чтобы там на что-нибудь сесть.
Как мне хочется вернуться в прошлое — до визита к дяде Ваку. Нет, еще дальше. До того как я услышала разговор взрослых в комнате тети Мейз. До того как Мама Джова дала мне задание — и еще дальше. До того как пропала Лорен. До того как была убита и забыта тетя Элейн. До того как папа ушел от нас. Туда, где все мои воспоминания проникнуты ощущением, что я окружена любовью родных. Тогда жизнь была бесконечной и неразрушимой. Все кругом должно было остаться идеальным навсегда.
До того как я узнала, что бывает иначе.
По крайней мере, сейчас я знаю, чтό получил Джастин от соглашения с тетей Элейн. Ему нужна была ее способность менять гены — и он подвел под эту способность научную основу и разработал процедуру. Пусть я не приближусь к выполнению задания, но мне все равно хочется узнать о тете Элейн как можно больше.
Потому что мы с ней, кажется, похожи.
Или потому что она пыталась помочь и это обернулось против нее. На ее месте могла быть я. Легко представить себе, что меня точно так же сотрут из истории за тяжелую неспособность принимать верные решения. Скажут: «Не надо было ей соглашаться на это задание». Или: «Могла бы и сообразить, что это ей не по силам». Навесят ярлык ничтожества. Оставят только пометку в альманахе, на которую потом смогут указывать: вот, мол, из-за кого прервался наш колдовской род.
Все это так — только со мной подобного не произойдет: я не допущу, чтобы Иден умерла.
Мы подходим к крыльцу, и Кейс останавливается у меня за спиной.
Я оборачиваюсь:
— Ты чего?
— Вчера перед тем, как ты на меня рассердилась, я побывала у Люка в голове. — Она скрещивает руки на груди, потом передумывает и опускает их.
Теперь-то мне все равно, читала она мысли Люка или не читала.
— Зачем ты вообще это сделала?
— Все в доме на взводе из-за Джастина. Я решила проверить, нет ли у Люка каких-нибудь занятных мыслей о его покровителе.
Меня беспокоило, что она без спросу лезет к Люку в голову, а ее — наши семейные дела. Мне тоже следовало бы думать о них в первую очередь. Вот почему из меня получится отвратительный матриарх, а из нее — что надо. Когда мама с тетей Мейз наконец расставят все по полочкам и решат, кому достанется титул, Кейс будет следующей в очереди. А я — разве я могу стать главой семьи, если не ставлю родных на первое место в любой ситуации?
— И что, были? — напираю я.
— Нет.
Мне хочется вздохнуть с облегчением. Все лучше, чем эта гулкая пустота внутри.
— Вот и хорошо.
— Он ругал себя, что приехал, и не понимал, почему взял на себя труд помогать себе. Потом он напомнил себе, что приехал, чтобы разобраться с секретами Джастина. Но по его мыслям было понятно, что он считал, что это так себе оправдание. — Кейс трясет головой. — Все свои реплики он сначала мысленно формулирует примерно шестью разными способами и только потом произносит вслух, и при этом у него никогда не смолкает внутренний монолог. У меня голова от него трещит.
