— А? Ой да, наверное, интересно будет на собрании.
— Угу.
Я снова гляжу на палец — нет, просто старый добрый вишневый джем. Задумчиво сую палец в рот.
Кейс пристально смотрит на меня, склонив голову:
— Все нормально?
— Ты волнуешься из-за собрания? — На ее вопрос я предпочитаю не отвечать.
— Думаю, все пройдет хорошо.
Она говорит без особого пыла — да, она уверена, что так и будет, но это ее не слишком радует.
— Но это не «Ньюген».
Она не отрицает.
— На самом деле я не знаю, подходит ли мне «Ньюген».
— Поймешь после экскурсии. И ничего плохого, если при этом ты получишь фору благодаря природным дарованиям.
— Даже и не думай! — Кейс щурится на меня.
— Ты получила дар не просто так! Почему ты не хочешь им пользоваться, чтобы показать себя с наилучшей стороны? Родственникам это знать не обязательно, так что протест все равно состоится.
— Зато я сама буду знать! Почему в этой семье все уверены, будто без магии ничего достичь невозможно?
— Я же не говорю, что невозможно. У тебя и образование, и колдовские способности — все сразу. Так почему ты не хочешь пустить в дело и то и другое? Разве это не то, о чем ты постоянно твердишь — что хочешь быть не просто колдуньей?
Кейс зябко ежится и отворачивается. Смотрит на дверь магазина.
— Пошли проверим твой трекер.
Мы входим в «Берлогу электронщика», где нас встречает вонь паленого пластика, а все четыре стены завешаны телефонами, планшетами, умными часами, самоинсталлирующимися чипами и прочей техникой.
За прилавком сидит и читает что-то в телефоне черная девушка, примерно ровесница Алекс, в ярко-зеленом хиджабе, оттеняющем красновато-коричневую кожу. Рядом лежит сканер для пожертвований — белый экран с фотографией Лорен. Я достаю телефон, выбираю сумму — пять долларов — и прикладываю к экрану. Лицо моей подруги исчезает, на его месте возникает зеленая галочка — подтверждение, что платеж прошел, и благодарность за пожертвование. Теперь я без гроша — до завтра, когда мама выдаст мне карманные деньги. Хорошо, что я могу отдать то немногое, что у меня есть, на помощь Лорен, раз уж больше ничем помочь не способна.
— То, что ее до сих пор не нашли, просто уму непостижимо, — бормочет Кейс.
Девушка закидывает в рот пластинку жевательной резинки.
— Говорят, она сбежала из дома. Не верю я в такое. Слишком много времени прошло.
Я с ней согласна. Да, Лорен уже пускалась в бега, и не раз, но никогда не пропадала так долго. У меня сводит живот, датская булочка тяжко ворочается внутри.
— Можете проверить, нет ли в моем трекере каких-то записывающих устройств? А если да, какие данные по нейромедиаторам они отслеживают?
Я снимаю трекер с запястья и протягиваю ей.
Она хмурится:
— Где вы это взяли?
— В «Ньюгене», я участвую в испытаниях бета-версии программы по подбору пар.
Глаза у девушки вспыхивают.
— Слышала! Сама бы хотела записаться. Ну давайте, проверю.
Она уходит в подсобку, а я смотрю на Кейс:
— А что мы будем делать, если там нет никаких записывающих девайсов?
— Тогда, наверное, можно не волноваться.
Я опираюсь о прилавок и принимаюсь грызть ноготь. Если в трекере ничего нет, у меня минус одна проблема, а значит, освободится время, чтобы поразмышлять о предстоящем убийстве.
— Прости, что потащила тебя в центр. Наверное, мысли тут так и жужжат.
Лицо у Кейс становится странное.
— Что?
Она трясет головой.
— Ты еще не продумывала методологию? — Голос у нее напряженный.
— Какую методологию?!
— Ну типа как выполнить задание Мамы Джовы и не угодить за решетку до конца своих дней?
Настолько далеко я не заглядывала. Я даже не могу представить, как это проделать, и уж тем более — как потом все скрыть. Какие у меня варианты? Расчленить Люка на мелкие кусочки и раскидать их по мусорным бакам в разных районах? Сварить его внутренности и подмешать в нашу косметику? Войду в историю как убийца по кличке Кровавый Крем.
— Предков ради, Вайя! — стонет Кейс.
— Нечистые колдуны постоянно этим занимаются, ты же знаешь!
— Вообще-то нет. Толпы нечистых колдунов крадут и пытают людей, но оставляют в живых. В наше время только немногие доводят все до конца. — Кейс пожимает плечами. — Одно дело они, а ты — совсем другое. Или у тебя есть какое-то руководство для нечистой колдуньи «Как спрятать труп», просто я его никогда не видела?
Когда я убью Люка, я пройду Призвание и смогу колдовать. Тогда и придумаю обряд, чтобы спрятать его тело… Только на этих словах у меня все застопоривается. Вот он лежит, раскинув руки, весь в кровище, серо-голубые глаза открыты, взгляд пустой.
По спине у меня бегут мурашки.
— Бабушка так и не пообщалась с Мамой Джовой? — вполголоса цедит Кейс. — Наверняка есть способ заставить ее изменить задание. Попросила бы что-нибудь другое. Можно попробовать с ней договориться. Убийство вопросов не решает.
— По-моему, Мама Джова не собирается торговаться.
Кейс опять мотает головой:
— Ты даже не пытаешься найти обходной путь!
— Я стараюсь реалистично принять тот факт, что никакого обходного пути нет!
— Да что ты говоришь? А на первый взгляд складывается впечатление, будто ты просто опустила руки.
