– Остальные тоже могу тебе отдать, если хочешь, но ты же видишь… – с грустью произнес владелец.
Я видела… Остальные книги действительно невозможно было бы прочесть, так сильно они были испорчены. Прижав к груди внезапно свалившееся книжное счастье, я поблагодарила хозяина магазина и пожелала ему удачи. Вдруг от двери раздался пронзительный женский визг, топот, потом звякнул колокольчик над дверью…
Переглянувшись, мы с хозяином магазина бросились в том направлении, выскочили из-за стеллажа и буквально остолбенели… В распахнутую кем-то из присутствующих дверь, не обращая никакого внимания на посетителей магазина, целеустремленно бежали крысы.
– Мамочки! – выдохнула я.
– Ах ты ж, ррыгр косматый! – от души выругался хозяин книжной лавки. – Да сколько же их! Вот ведь твари!
А грызуны выскочили за порог и растворились в зимних сумерках. Тут же загомонили покупатели. Кроме меня здесь еще находились дородная высокая женщина в меховом манто, пожилой господин, опирающийся на вычурную резную тросточку, и молоденькая девушка в компании матери или гувернантки.
– Как тебя зовут, ведьмочка? – прищурившись, спросил продавец.
– Кира. Кира Золотова.
– Первый курс «вышибал», да?
– Да, – подтвердила я.
– Ко мне можешь обращаться – господин Азиль. Кира, у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы заговаривать склады и магазины моих знакомых? Так же, как мне сейчас… Как показал печальный опыт, амулеты дают осечки, а ваша ведьминская магия, она какая-то совсем иная. Но весьма результативная!
– Кто же откажется от подработки? – рассмеялась я. – Тем более у меня сейчас каникулы до самого Багонга.
– Вот и договорились. – Он засунул руку в карман, вынул две золотые монеты и вложил в мою ладошку. – Держи! Заслужила! Книжки‑то эти я все равно не смог бы продать, вид у них нетоварный. А не встреть тебя сегодня, убытка понес бы и представить сложно на какую сумму… Книги стоят очень дорого, Кира. Кошмар, даже вообразить не мог, что у меня в магазине такой крысиный выводок завелся!
– Спасибо! – Отказываться от вознаграждения я, понятное дело, не стала.
– Приходи сюда завтра утром. Я сегодня переговорю со знакомыми, нуждающимися в твоих услугах, и дам тебе их адреса. Говоришь, свободна до самого Багонга?
Вернувшись в общежитие, я с опаской осмотрелась. Зачем-то ведь Лолина выгнала меня днем из комнаты. Хотелось бы понимать, в чем подвох и какую каверзу ждать. Но – нет. Всё было чисто, вещи разложены по местам. Соседка даже на своем столе навела порядок – о чудо! – и спрятала все тетради и ручки в выдвижные ящики. Я на всякий случай заглянула под кровать… Потом в шкаф и в холодильник.
– И что ты ищешь? – с сарказмом спросила наблюдавшая за мной с кровати Лола.
– Что-нибудь… – неопределенно повела я в воздухе рукой. – От вас, дерханов, никогда не знаешь, чего ожидать.
– О да‑а‑а! – расплылась она в хищной улыбке. – Мы такие! Тебя, кстати, Карел искал. Просил, когда вернешься, зайти к нему. Вид у него какой-то нездоровый был.
Я сгрузила свою сегодняшнюю добычу на стеллаж, сняла теплые вещи и сапоги и присела на кровать.
– Чего хотел?
– А я почем знаю? Твой же парень, тебе и знать, что он от тебя хотел.
– Ррыгр! Лола, ну я же миллион раз говорила. Карел мне не парень, а хороший друг и напарник.
– Ага, конечно. Отвергла Ивара Стенси и Юргиса Марро, так теперь у тебя и выбора-то нет, только с этим коротышкой и остается встречаться.
Лола была непробиваема. Уж сколько мы с ней об этом говорили, а всё без толку. Она отчего-то вбила себе в голову, что Ивар и Юргис за мной ухаживали, и что я их обоих отшила. И никакие мои доводы, что ничего подобного и близко не происходило, на нее не действовали. Она фыркала и заявляла, что я глупышка и ничего не понимаю в жизни. И что теперь я вовеки обречена на то, чтобы встречаться с Карелом. Причем мой мнимый отказ Юргису ее не сильно задевал, а вот то, что якобы я отшила Ивара, она воспринимала чуть ли не как личное оскорбление. Как так вообще? Какая-то человеческая шмакодявка и отвергла высшего дерхана! У нее это в голове не укладывалось.
В то, что мы с Карелом не пара, она тоже не верила. Мол, все время везде ходим вдвоем, в столовую, в библиотеку, частенько делаем вместе домашние задания и часами тренируемся в паре в магическом зале, оттачивая боевые заклинания и щиты. На всех лекциях сидим вместе, на всех практикумах наши столы рядом. И после этого я еще буду ей говорить, что мы не встречаемся?!
