— Ты очень сильна, даже для мага первого уровня. Ты создала магическое цунами в подземных туннелях. Ты вырубила электричество на целой улице, просто выстрелив магией в электрический щиток.
— Ты сам мог бы сделать такое.
Но Марек ещё не закончил.
— Я видел много невероятной магии, Алекс, но вещи, которые вытворяешь ты — за пределами невероятного. А истории о твоей сестре не менее выдающиеся. Она заставила несколько дюжин вампиров взорваться одновременно. Она единственный маг, кто не сломался на Магических Играх. Я сломался на Магических Играх. Кай чёртов Драхенбург сломался на Магических Играх!
— Я не Сера.
— Ты бы тоже не сломалась. Я просто знаю это, — ответил он. — И вопреки всей вашей магии, всей вашей силе, вы двое умудрились одурачить детекторы магии.
— Мне говорили, что это не так уж нетипично для магов первого уровня.
— Да, все мы пытаемся их одурачить, просто чтобы доказать, какие мы хитрые маленькие негодяи. Ты и твоя сестра дурачили их, чтобы скрываться. Но от чего?
Прежде чем Алекс сумела ответить — а что ей вообще было на это отвечать? — из-за угла показались три подростка, несущих несколько корзин с чем-то вроде светящейся магии в бутылочках.
— Не бросайте пока что, — сказал один из них остальным. — Подождите, пока мы кого-нибудь не увидим, а потом хохочите, как мы репетировали.
— Они несут Магический Дым, — прошептала Алекс Мареку.
— Дети часто пробираются в эти туннели, чтобы устраивать розыгрыши, — сказал Логан, подходя к ним сзади.
Пока что подростки никого из них не видели.
— Чтобы разыгрывать друг друга? — уточнила Алекс.
— Друг друга. Или охотников на привидений, которые сюда спускаются.
Алекс махнула рукой, и бутылки, которые несли дети, разбились. Повалил густой зелёный дым.
— Я же сказал, ещё рано! — крикнул мальчик из-за завесы дыма.
Наоми издала пронзительный хохот.
— Кто это был?
— Не я! — крикнули несколько голосов.
Наоми захохотала снова, в этот раз добавляя зловещую нотку.
— Это место действительно населено призраками!
Топот тяжёлых шагов простучал по металлическим путям, когда подростки вылетели из облака в таком ужасе, что даже не заметили группу Алекс. Марек призвал порыв ветра, чтобы послать зелёный дым за удирающими шутниками.
— Что ж, это определённо было весело, — сказал Логан с энтузиазмом, достойным горы. — Давайте двигаться дальше.
Он подстроился под шаг Алекс. Марек нахмурился, затем пошёл вместе с Наоми впереди них.
— Он копает, — тихо сказал Логан.
Они замедлили шаг, чтобы Наоми и Марек ушли подальше от них.
— Я знаю.
— Ты хочешь ему сказать?
— Я не могу. Его мать в Магическом Совете, и она не похожа на того, кто бросит вызов правилам, какими бы нелепыми они ни были. Она заставила Марека порвать с любимой женщиной, потому что та была лишь наполовину магом.
— Марек — взрослый мужчина. Он сделал все это сам.
— Теперь он понимает, что позволил предубеждениям своей семьи повлиять на него и заставить принять дурацкое решение, — сказала Алекс. — Думаю, он будет верен себе в отношении Евы. Но весь мир, а не только его мать, говорит ему, что мой род — выродки. Безопасный вариант — не говорить ему.
— А ты всегда выбираешь безопасный вариант, — его губы подёргивались от веселья. — В любом случае, я не согласен, что это безопасный вариант. Если Марек выяснит это самостоятельно, он может отправиться прямиком в Магический Совет. Но если ты сама скажешь ему, мы сможем оценить его реакцию в момент, когда он узнает. Если мы увидим, что это грозит проблемами, мы сразу разберёмся с этим.
Алекс наградила его жёстким взглядом.
— Марек — мой друг. Я не позволю тебе его убить.
— Алекс, ты ведёшь себя как строптивица.
— Конечно. Это одно из моих лучших качеств.
Логан вздохнул.
— Если он расскажет тебе о Магическом Совете, они пошлют кого-то убить твою сестру и тебя. Тебе повезло, что тот, кто нанял Найтшейда, не знал личности Драконорожденных магов, а только их местоположение.
— Что если Теневой Сталкер — новая версия Найтшейда?
— Я так не думаю. С ним происходит что-то другое, — Логан нахмурился. — Я просто ещё не выяснил, что именно.
— Может, я убила любимого питомца-минотавра его клиента.
— Ты убивала минотавра?
— Всего одного, и поверь мне, его смерть никого не опечалила, — сказала Алекс. — Но я восемь лет работаю наёмницей, и даже до этого убила немало гадких тварей. Практически с тех самых пор, как сумела держать меч. За годы я убила много монстров. И нагрубила многим людям, которые легко могут позволить себе нанять ассасина.
— Тебе лучше перестать это делать.
— Ой да брось, Логан. Ты же знаешь, что некоторые люди просто сами напрашиваются.
— Эй, ребята, — позвала Наоми. — Думаю, мы нашли охотников за привидениями, которых пытались напугать те шутники.
Алекс поспешила нагнать их. Действительно, группа из четырёх человек, одетая в тёмную походную одежду, сидела вокруг костра, жаря пончики и напевая, чтобы близлежащие духи показались и приняли это щедрое подношение. У их подхода было всего три проблемы.
