– Жаль, меня с вами не было, – проворчал Каменный Лоб, увлекая егеря за собой к навесу, под которым стоял автомобиль. – Помог бы…
– Так вроде не положено, – пожал плечами Илья. – Да и сами справились. А мы что, куда-то собираемся?
– В город тебя вывезти решил, – ухмыльнулся Ар’Вак. – Не всё ж тебе затворником у нас жить. Пора с обществом знакомиться. Ну и прикупим тебе кой-чего.
С этими словами орк забрался на водительское место своего потрёпанного пикапа. Машина отдалённо напоминала те, что Илья видел в кино про времена Сухого закона в США. Те же выступающие над колёсами крылья, лягушачьи глазки фар, вытянутый моторный отсек, похожий на буханку чёрного хлеба. Только вместо крыши – откидной брезентовый верх, а вместо задних сидений – ящик грузового кузова.
Егерь не стал спорить и уселся рядом с братом на потёртое сиденье. В самом деле – почему бы и нет? За всё время пребывания на Большом Ар'Хане Илья видел только дом шаманов да лес вокруг вплоть до Огненного Сердца в его глубине. Пора уже посмотреть, как тут люди живут в относительной цивилизации.
Илья усмехнулся, поправив про себя людей на орков.
– Чему скалишься? – поинтересовался Ар’Вак, заводя мотор. Тот откликнулся бодрым тарахтением. Несмотря на поношенный внешний вид автомобиля, за двигателем явно ухаживали.
– Да как-то привык, что кругом одни люди, – честно ответил егерь. – А тут, поди, все зелёные и с клыками.
Шаман понимающе кивнул.
– Ну, у нас есть, конечно, представители других рас, – уточнил он, подгоняя прогревшуюся машину к выезду со двора. – И люди живут в городе, и гномы. Но мало. А эльфов нет вообще.
Ар'Вак легко скакнул через борт и пошёл открывать ворота.
Илье вспомнился их остроухий мучитель из лаборатории.
– Не могу сказать, что огорчён, – проговорил он, дождавшись побратима. – С эльфами моё знакомство как-то не задалось.
– Это был полуэльф, – сразу понял, о ком речь, Каменный Лоб. – Не чеши всех под одну гребёнку. Между расами отношения, конечно, натянутые, но всегда можно договориться. Ну… Не со всеми, конечно. Нам с эльфами – сложнее, чем кому бы то ни было.
– Почему же?
Илье пришли на ум эльфы и орки одной из его любимых книг авторства британского профессора словесности. Но здесь дела наверняка обстояли иначе.
– Раньше их империя занимала весь Центральный Перешеек, – начал рассказывать Ар'Вак. – От горных лесов на западе через гилею [1] к восточному побережью. Это они когда-то загнали нас на острова. И поили свои деревья нашей кровью.
Егерь вспомнил ацтеков из его мира, тоже воевавших с окрестными племенами в мексиканских лесах и приносивших кровавые жертвы. Н-да, не те здесь эльфы, ох, не те.
– Ясно, в общем, любовь до гроба, причём, полагаю, взаимная, – резюмировал Илья. – А люди?
– А что люди? Люди пришли из-за океана пятьсот лет назад. Им были не рады, но… – орк невесело усмехнулся. – Они не особо и спрашивали. Сплочённость, организованность и число решили дело.
– Бог всегда на стороне больших батальонов, – блеснул цитатой Илья. Про себя он отметил, что Ар'Вак говорит про людей "они", а значит, не причисляет к ним побратима. По привычке общения с Аг'Таром или считает егеря больше орком, чем человеком? Расовый вопрос тут поставлен весьма остро, как оказалось.
Мелькнувшее в мыслях чужое имя слегка царапнуло, и Илья тут же одёрнул себя:
"Аг'Тар теперь – это ты. И надо поскорее к этому привыкнуть – во избежание".
– И как с ними ладят теперь? – вернулся к разговору егерь.
– Лучше, чем с кем-либо другим, – усмехнулся Ар’Вак. – От них много поставок – как бы гномы ни гордились своими производствами, массовая промышленность всё равно у людей. Особенно та, что не связана с разными железками. Да и здесь, на островах, не больно-то развернёшься. Хотя и мы кое-что производим. Но всё равно без торговли никуда.
– Понятное дело, – поддакнул Илья. Он и не ожидал, что острова орков будут самодостаточны в плане обеспечения своих жителей. На то они и острова. А значит, хорошо, что не разругались ни с кем серьёзным до торговой блокады. Жить в новом мире в изоляции всё-таки не хотелось.
– Ну и ещё конкретно мы дружим с Северной Конфедерацией, – не без некоторой гордости продолжил Ар’Вак. – И их силовики иногда подкидывают задания нашим. Но об этом тебе лучше расскажут вояки. С тем, что я на тебе вырезал, тебе всё равно прямая дорога к ним.
– Берсерки у вас обязаны служить? – уточнил Илья, хотя ответ и напрашивался сам собой.
– У нас вообще все служат, – пожал плечами орк. – Срочку – все, потом в резерв до отставки по возрасту. Ну и по контракту тоже многие – почётное у нас занятие.
– Это я догадался, – хмыкнул Илья. – Что ж, пообщаемся и с вояками.
Про себя егерь добавил, что к воякам у него будет отдельный и самый важный вопрос. Как вытащить младшего брата. Но об этом пока рано было даже заикаться. Сперва придётся послужить.
А пока можно было продолжить ликбез.
– Вернёмся к нашим… гхм, – Илья ухмыльнулся, проглотив последнее слово. – Ты говорил, тут ещё и гномы есть.
