Трещины частично затянулись, корочки подсохли, и вообще он казался куда ровнее и здоровее, чем минуту назад. Все-таки переработка чужой магии нелегко дается, особенно без умелого посредника, напрямую.
— Магов приводят для знакомства с лесом. Кто-то способен питать его, кто-то нет, — снова подернулся дымкой сомнения дух. — Огневиков, например, мы и близко не подпустим. Земля и воздух — терпимо. Лучше всего, конечно, вода…
— Вода? — удивилась я, вспомнив, как папенька Кристель орал, что она бесполезная и ни к чему не пригодная.
— Ну да. Эта стихия лучше всего со щитом сочетается. Прямой контакт, ничего почти менять не надо, и Древу полегче.
Дух произнес «Древо» с уважением, почти с благоговением. Что-то мне подсказывало, что он не о дубе, а обо всей системе защиты. Одно сплошное Древо. Даже представить жутко такую громадину, оплетающую корнями всю планету.
Нет, соваться туда мне сейчас точно рано. Еще сломаю что-нибудь и помру раньше, чем сумею починить.
А вот разобраться с тонкостями местной магии не помешало бы.
Как получилось, что самый востребованный — по идее — дар оказался не в чести?
— Во время первого контакта с Древом на ауре магов появляется своего рода отметина. — Я насторожилась. Ни к чему хорошему пятна на ауре обычно не приводят. — Они, конечно, не становятся хранителями, как я. Их называют служителями. Происходит привязка на энергетическом уровне и уже не обязательно обниматься для передачи энергии, как ты это делала. Достаточно появиться на территории леса…
— И из тебя начнут выкачивать силу? Просто прелестно! — с сарказмом восхитилась я. — Что, много желающих принести себя в жертву?
— Почему в жертву? — обиделся дух. — Взаимовыгодный обмен. Они нам, мы им. Кстати, на твоей ауре почему-то метка не проявилась.
Он даже поближе подлетел, разглядывая меня с недоумением.
Я вздернула бровь.
Вот еще не хватало, чтобы кто ни попадя цеплял на меня энергетических паразитов!
А судя по описанию, это он самый и есть. Приманивает одаренных фруктами и ягодами, а сам пожирает их втихаря. Надеюсь, не до смерти.
— Я служить никому не собираюсь, — хмыкнула вслух. — Помочь по-дружески готова в любой момент, особенно если это не воспринимать как само собой разумеющееся и на шею не садиться потом. А становиться чьей-то кормушкой, пусть и за еду — увольте.
— Ты вообще странная, — продолжал летать вокруг меня дух, чуть ли не принюхиваясь. — Светишься силой, общаешься с нами запросто. Обычно никто долгой беседы со мной не выдерживает.
Еще бы. От него чистой магией природы фонило так, что кого послабее придавило бы к земле, а тот, кто посильнее, заработал бы нехилую головную боль. Это мне нормально — естественные щиты валькирий, да сверху накинула несколько ментальных на автомате.
Получается, здесь магия вообще не сильно развита? Раз они не способны на простейшие блоки.
Хотя на куполе плетения сложные. Некоторые корявые, но общая конструкция внушает уважение.
Откатило, похоже, из-за катастрофы. После глобальных войн и бедствий прогресс частенько тормозится, а то и вовсе цивилизация возвращается на несколько столетий в прошлое.
— И как, хорошо это или плохо? — хмыкнула я, заныривая в кустарник, охранявший мое тело. Прошла сквозь иголки бесплотным облачком.
Вот они, преимущества энергетической формы. Хочешь — материальна, хочешь — не материальна.
Потратила остатки резерва на то, чтобы запустить процесс восстановления в организме на полную. В физическом воплощении у меня бы такой фокус не прошел — силенок пока маловато.
И, не теряя времени, нырнула обратно в тело.
Пробуждение вышло не из приятных.
В спину впивалась кора, давя на срастающиеся ребра. Холод пробрался под одежду, ноги онемели, пальцы гнулись с трудом.
Вообще это не слишком здорово — подолгу бродить по астралу. Можно и на неприятности вроде потери связи с оболочкой или клинической смерти нарваться. Поди откачивай себя потом. Спасать-то меня в лесу некому.
Дух все еще маячил в стороне, внимательно наблюдая, как я разминаюсь, разгоняя кровь. Чисто физически, без применения магии. Тельце у Кристель хиленькое, сил пшик. Ей бы тренировок и раскачать резерв как следует, но не в экстремальных же условиях! Тратить последние силы на упражнения, когда ее в любой момент сожрать могут, не слишком благоразумно.
То есть меня сожрать. Не ее.
Пора привыкать думать о Кристель как о себе. А то так и до раздвоения личности недалеко.
Брякну еще ненароком — она, мол, выросла. Или ее дар…
Хорошо, если у виска покрутят, или как тут выражают отношение к ненормальным. А могут и в тюрьму сдать.
Бывало такое, что попаданцев опасались, а то и ненавидели. В разных мирах по-разному. Хранитель вон как насторожился, увидев мои способности.
— Хорошо, — выдал он наконец.
Я успела подзабыть, о чем мы говорили. Пришлось поднапрячься и вспоминать.
— Чем же?
— Проще с людьми общаться будет. А то нас почти никто не слышит. Если до кого и получается достучаться, те убегают из леса сломя голову. Орут, что с ума сошли.
— Как вы тогда договор-то заключили? — нахмурилась я.
