— Вот же буря проклятущая, всю систему небось поморозило, — проворчал старик себе под нос, скидывая меховые сапожищи.
Оглядел, прищурившись, посадки.
И только потом заметил на мешках меня.
Узнавания в глазах не мелькнуло. Озадаченность, удивление — да.
Значит, мы не знакомы. Уже хорошо.
— Ты что здесь делаешь? — нахмурился дед.
— Растения вам грею, — мило улыбнулась я, изображая малолетнюю невинность.
И в качестве доказательства выпустила из рук очередное облачко теплого пара.
Старик заново оглядел теплицу, отмечая потемневшие растения у входа. Полез в странный механизм, сути которого я не поняла, и чем-то там побренчал, покрутил рычаги, попинал бак.
После чего уставился на меня с куда большим интересом.
Судя по всему, огромный агрегат с внушительным «брюшком» отвечал за нагрев помещения. Потому-то дед сразу не заподозрил неладного — в теплице должно было быть достаточно тепло и без меня.
— Ты это… магичка, что ли? — прищурившись, окинул меня взглядом старик. Не упустил ни шаль, ни покоробленные водой, но все еще добротные сапожки. — Благородная? Из дому сбежала?
— Не совсем, — вздохнула я. — Выгнали.
— За что?
— Дар им мой не понравился.
— Водница? — скривился собеседник, разом теряя ко мне всякое расположение. — Толку от вас. Шуруй в приют давай, по солнышку быстро доберешься. Тут недалеко. Неча мне посадки топтать. Поди, пожевала уже что-то?
Он бегло оглядел ближайшие ко мне грядки.
А мне, признаться, подобный маневр и в голову не пришел! Досадно. Могла бы подкрепиться, пока имелась возможность.
Но что поделать. Слишком уж я честная, частенько во вред себе. Как ляпну что думаю, так и наживаю очередного врага.
Вот и сейчас не сдержалась:
— Я-то пошурую, а вы могли бы хоть спасибо сказать. Чуть без урожая не остались!
Кряхтя, будто это мне сто лет, поднялась на затекшие от долгого сидения ноги и поковыляла к выходу.
— Это ты таки погрела тут все? — осознал наконец дед. — А я и думаю, бойлер холодный, а в теплице жара. Как такое вообще может быть, если ты не огневичка? Ну-ка, погоди!
Я демонстративно потянула на себя ручку.
— Погодь, сказал! Ты это как сделала? Ваши ж к обогреву непригодные. Тут огонь нужен! Такой вот!
Старик огладил пузатый бок остывшей махины.
— При чем тут огонь? — фыркнула я, не поворачиваясь. — Руки должны из нужного места расти. И воды чуток, чтоб было из чего пар создавать.
— Пар, говоришь? — он поскреб седую щетину на щеке, напряженно размышляя. — Не слыхал про такое заклинание. Ну-ка покажи!
Недоумевая, я потянулась к лужице подтаявшего снега на пороге и «вскипятила» ее. Облачко плеснуло прямо в лицо недоверчивому огороднику, он отдернулся, протирая глаза.
— И правда пар. Горячий! — расплылся он в искренней, местами щербатой улыбке. — Так из какого рода тебя выгнали, говоришь?
— Какая разница? — буркнула я, открывая дверь.
Ледяные снежинки впились в щеки, закружились по помещению, готовясь осесть и стремительно растаять.
— И то верно. Раз отлучили, искать не станут, — степенно заметил дед. И деловито предложил: — Платить буду едой и кровом. Неча тут ночевать, у моей семьи дом большой. Малышни много, одним больше, одним меньше — никто и не заметит.
Я собралась возмутиться наглостью эксплуатации, но прикусила язык.
Кров и горячая пища — это больше, чем у меня было несколько часов назад. Не стоит проявлять неблагодарность.
— Одежду бы еще, — пробормотала, оглядывая себя.
— Шелков и золота не носим. Но и замерзнуть не дадим, — закивал старик, почуяв слабину. — Козы у нас знатные, пушистые. И кофточку справим, и носочки, и жилетку. Во!
Гордо выпятил грудь, демонстрируя шедевр народного промысла.
Выглядело мило и уютно. Пусть стежки грубоваты, отделки никакой, зато отморозить задницу не грозит.
Как раздобыть деньги и вообще выгребать, подумаю позже. Не стану же я всю жизнь греть чужую теплицу! Уж точно не для того мне Богиня второй шанс дала.
Обживусь, освоюсь, осмотрюсь как следует.
— В род вступать не стану! — на всякий случай предупредила.
— Откуда у меня род? У нас магов в семье отродясь не было! — отмахнулся дед.
Память Кристель услужливо и запоздало подкинула очередной факт: считаться полноправным членом рода может только одаренный. То есть если ты принадлежишь к какому-то из них, ты — маг. Если же силой не обладаешь, то ты обычный человек. С фамилией, но без привилегий знати.
В данный момент я где-то посередине. Или даже вне системы.
С даром, но без рода.
Что мне это дает и чего опасаться, пока не поняла. Но непременно выясню.
Подождала, пока дед закончит разбираться с теплицей, попутно добавила еще пара. Как сказал старый Скарн — так он предложил его называть — в бойлере что-то перегорело. Починить его встанет в круглую сумму, которой у семейства Карвальд нет. Но можно временно заменить пару деталей.
На мое счастье, теплицы принадлежали не моим бывшим родственничкам. Услышав это, я выдохнула и окончательно успокоилась.
Зря, конечно.
Как оказалось, я всего несколько шагов не дошла до жилья.
