Они стали слушать. Ничего не было ясно, ничего не было слышно, деревня казалась спокойной, как семья разленившихся хрюшек. И вдруг… Ибраил даже задохнулся, словно только сейчас до него дошло, потом с уважением посмотрел на Трола.
– Здорово, я бы непременно проворонил, – сказал он.
– Что именно? – спросил Крохан чуть резче обычного.
Где-то вдруг заплакал ребенок, и тут же стих. Потом что-то затрещало и так же резко стихло. В другом конце деревни упала глиняная миска или хорошо обожженный горшок.
– Они все-таки решились, – отозвался Ибраил и улыбнулся, да так зло, что от него отвернулась даже Зара.
– Мечи к бою, – сказал Трол негромко, а сам, толкнув дверь гостиницы, вышел на деревенскую площадь.
Тут уже не было пусто, сюда собирался народ. Вернее, люди Волынщика. Некоторые глуповато приседали, прячась за деревенских, которых они почему-то толкали перед собой, видимо, чтобы их не было заметно. И было их много, даже не весь их отряд, которым они прибыли брать замок Дотимер, а вообще все, кто жил в Орлином Гнезде клана Песли. В их руках сверкало оружие, на многих были доспехи, снятые с воинов замка Дотимер, половина несла щиты…
Сам Песля выехал на площадь на коне, с мечами Трола в руках. Он весело скалил зубы сквозь свою бороду и с интересом оглядывался.
– Ага, – признал он, увидев Трола с остальными перед собой, – все-таки не вышло. Почувствовали, песьи души…
– Волынщик, – спросил Трол, – зачем все это?
– Я же просил тебя подсыпать их магу побольше той гадости, что дала шаманка, – обратился вместо ответа Волынщик к девушке, которую толкал один из его головорезов. Это была служанка из гостиницы, она боялась, тем более что ее руку не выпускала та самая карга, которую Трол уже видел в лагере Песли и которую все называли шаманкой.
– Я не виновата, что они пьют только воду или молоко. А в молоко много не насыплешь, оно свернется, – плаксиво отозвалась девушка.
– Понятно, – важно кивнул Песля, – а в воде этот порошок почувствовал бы даже мертвый.
– Песля, – сказал Трол и медленно, чтобы это было ясно всем, вытащил свои мечи, – отпусти деревенских.
– Да они мне и понадобились только, чтобы… Мы думали, если за них спрятаться, вы не почувствуете. Жаль, не вышло.
Деревенских стали отпускать. Первой от опасного, по ее мнению, соседства с шаманкой удрала гостиничная служанка. Спустя две минуты на площади остались только люди с оружием. Почти сотня под командованием Песли и восемь человек, которых Трол за неимением лучшего определения иногда называл зимногорцами, хотя Зара и Роват Зимногорья никогда не видели.
Из-за соседнего дома к Песле, также на конях, подъехал его отец с тремя седобородыми старцами. Они были вымазаны темной краской, в кирасе старого вождя были видны плохо спрямленные вмятины, но в целом это было внушительное зрелище… для деревенских, подумал Трол.
– Песля, я подарил тебе свои мечи. Может, объяснишь, в чем дело?
– В деньгах, чужеземец. Их видели, несколько огромных сумок, набитых золотом.
– Я же отдал тебе и твоим людям замок. Неужели этого мало за то, что можно назвать нейтралитетом?
– Деньги мне будут нужны, когда я останусь тут лэрдом, – отозвался Песля и снова весело ухмыльнулся. – Не бывает же лэрда без золота. Не то соседи, крестьяне не станут уважать.
– Песля, я уже тебе говорил, вас слишком мало, чтобы отобрать их. К тому же они мне и самому нужны.
– Да, слышал, – нетерпеливо кивнул Волынщик, – чтобы изловить какое-то чудовище и убить его с помощью фей из древних сказок. Мне это неинтересно, раб… Ведь твое имя и прозвище – Раб? Тебя тут, как выяснилось, до сих пор помнят, только удивляются, что ты стал таким важным господином… Хотя как был, так и остался тупоголовым – кто же, если не дурак, будет рассказывать в наших землях, что у него сумки с золотом? Он мог продолжать в том же духе довольно долго. Трол взвесил возможность, что Песля действует не сам, а им управляет Гевст. И почти тут же услышал ментальный ответ мага – нет, он сам так решил и сам придумал это нападение. Тогда Трол решился.
– Ладно, беспорточный лэрд, давай решим это дело вдвоем. Ты и я, идет?
– Нет, – отозвался Волынщик. – Ты хоть и больной, как сказывают, а все же…
– Но ведь слишком много людей погибнет, – почти в отчаянии отозвался Трол. – Причем зазря, золота тебе все равно не видать…
– Так ведь больше другим тогда достанется! – хохотнул Волынщик и взмахнул мечами.
За ним засмеялись некоторые из его людей. Вот ведь воровские души, подумал Трол, даже не понимают, что скоро умрут.
– Хватит болтать, – вдруг прокаркала шаманка на всю площадь. – Убейте их и заберите наше золото!
Тогда Батар поднял самострел, который удачно замаскировал до этого плащом, и выстрелил. Тяжелый болт прошел над толпой, но как-то не очень быстро прошел. И старик, отец Песли, сделал мгновенное движение, подставляясь под выстрел. Стрела прошила его почти насквозь, вместе со старым доспехом, и он грохнулся с коня в пыль. И тогда все люди Волынщика, который в этот миг стал полноценным главой клана, бросились вперед.
