— Лучше бы я вам ничего не говорил, госпожа. Вы не должны вмешиваться в дела людей такого уровня. Вы погибнете и ничего не добьетесь.
Ничего. Я поговорю с Адвальдо. Уверена, что он тоже не захочет участвовать в этом мерзком деле. Мы не будем подписывать этот договор. Придумаем какую-нибудь причину.
Но Адвальдо явился в особняк только когда уже пора было выходить на очередное светское мероприятие. Разговор пришлось отложить. Настроение у меня такое, что отвлечься от мыслей об аукционе было совершенно невозможно. Я чувствовала себя словно на минном поле: куда ни шагни, всюду опасность и возможная смерть.
Особняк Айрисов был освещен гирляндами. Уже на подъезде к дому экипажи гостей встречали музыканты, а в саду можно было утолить жажду освежающими напитками и освежиться возле брызгающих в разные стороны фонтанов. Атмосфера совершенно иная, чем на предыдущих мероприятиях. Если в парке и на первом танцевальном вечере дамы демонстрировали наряды и высокомерие, то тут хотелось веселиться и шалить словно дети, позабыв о статусе и важности. Да и мужчины вроде забыли о срочных делах и переговорах и наслаждались праздником.
В саду было много молодых мужчин, которые сбивались в стайки. А вот девицы не торопились отходить от родителей, смущенно опуская глаза под заинтересованными мужскими взглядами.
Может, в другое время я бы и понаблюдала за всем происходящим с большим интересом, но сейчас все подмечалось мимоходом, мыслями же я была далеко отсюда.
— Пойдем, поприветствуем хозяев дома. Заодно и с Жани познакомишься.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я выполнила весь необходимый перечень действий, положенных в данной ситуации. Как я и предполагала, меня пригласили не ради меня самой. В первую очередь чету Айрис интересовал Адвальдо. И именно в качестве потенциального мужа для их дочери. Жаниа мне понравилась. Высокая брюнетка, с тонкими чертами лица и очаровательной улыбкой. В ней не было высокомерия и нездорового любопытства по отношению ко мне. А вот на Адвальдо она смотрела с восхищением. Мне даже неловко стало за нее: разве можно так открыто показывать свои чувства мужчине? Но тут же вспомнила о своем сне и попытках флиртовать с Дарайном. Да, в своем глазу, как говорится…
Жаниа была гостеприимна и сама предложила познакомить меня со своими приятельницами. Было заметно, что ей не хотелось покидать общество Адвальдо, но правила приличия диктовали свое. Гости прибывали и вскоре все перебрались в особняк, где можно было выбрать занятие и компанию по своему вкусу. Кто-то отдавал предпочтение танцам, кто-то вел светские разговоры и делился последними новостями. Редкие парочки продолжили прогуливаться по тенистым аллеям вокруг особняка. Как-то незаметно и меня закружил этот водоворот веселящихся людей. Тревожные мысли отступили, я наконец-то оказалась среди своих ровесников, и их веселье невольно захватило.
Жани постоянно была рядом. Может, понимала, что я здесь никого не знаю, а может, надеялась таким образом столкнуться с Адвальдо. Так и случилось. Мой «родственник» отыскал меня в этом круговороте людей. У него с Жани началась милая беседа, а я вдруг почувствовала раздражение. Вот стоит он и улыбается брюнетке со всем присущим ему очарованием. А она того и гляди в обморок от счастья хлопнется. А в это время гадкие междумирцы потирают ручки в предвкушении огромных доходов, которые принесут им новые невольники. Я с нетерпением посмотрела на Адвальдо: как долго он намеревается пробыть здесь? Может как-то намекнуть ему о важном неотложном разговоре? Но это будет очень некрасиво по отношению к Жани. Она же не виновата, что у меня пригорает. Но тут меня на танец пригласил один из гостей. А Адвальдо пришлось пригласить на танец Жани. А может, он и сам жаждал этого, просто не хотел меня одну оставлять? С чего я решила, что он здесь исключительно из-за меня? Он же прямо сказал, что ему нужно найти невесту. Вот он этим и занимается, а я мешаю. Что же, придется терпеливо ждать, когда он определиться в отношении Жани.
Но ждать, как ни странно, долго не пришлось. Адвальдо пригласил меня на следующий танец и сам заметил:
— У тебя все в порядке? Ты какая-то хмурая.
— Не со всем. Если честно, очень нужно обсудить кое-что. Но сам понимаешь, тут не место. Так что жду, когда тебе надоест сводить с ума присутствующих девиц.
Он беззаботно рассмеялся. Смейся, смейся. Вот как узнаешь, кто стоит за магистром, сразу не до смеха станет.
— Ну, если разговор такой серьезный, то предлагаю прямо сейчас и покинуть гостеприимных Айрисов.
— Прямо сейчас? А как же Жаниа? Она же расстроится?
— Думаю, один из многочисленных поклонников её утешит.
Мы покинули шумный особняк и дождались, когда нам подадут экипаж. Стоило выехать за пределы владений Айрисов, как я решила больше не откладывать.
— Адвальдо, я знаю, чьи интересы представляет магистр Волтам.
По тому, как нахмурился мой собеседник стало понятно, что он ожидал чего-то другого.
