— Ты продолжаешь думать о нем как о боге. Он мужчина. Он любит жизнь и уделяет внимание каждому мгновению. Каждая секунда для него наполнена бесконечным удивлением. Он замечает текстуру дивана под кончиками пальцев и цвет чая в своей чашке. Именно так он остается в живых, потому что, если ему когда-нибудь станет скучно, и он разочаруется в мире, он станет тенью себя прежнего и умрет, как моя тетя. Относись к нему как к мужчине. Если ты хочешь произвести хорошее впечатление, не устраивай пышного официального приема. Познакомься с ним сам и не забудь оказать ему небольшие повседневные любезности.
Я вышла.
***
— МОГУ Я ПОГОВОРИТЬ с тобой наедине? — спросила Ровена вполголоса, когда мы вошли в вестибюль. — Снаружи?
— Конечно. — У меня в голове возникли мысли, как должен был пройти этот разговор: «
Но она была связана со мной клятвой, которую дала ведьмам. Я повернулась к Джули.
— Иди вперед и заведи машину, пожалуйста.
Джули бросила на Ровену косой взгляд, полный подросткового презрения, которого хватило бы, чтобы мгновенно испепелить небольшую армию, и ускорилась, обогнав нас.
— Этот ребенок совсем как ты, — сказала Ровена, и по ее голосу стало ясно, что это не комплимент.
— Спасибо.
Мы были почти у двери, когда женщина-подмастерье с короткими темными волосами почти бегом приближалась к нам через зал.
— Неприятности, — сказала я Ровене.
Она обернулась. К ней подбежала женщина-подмастерье.
— Не сейчас, — сказала Ровена.
Подмастерье глотнула воздуха и прошептала:
— Фредерик обнажился перед двумя девушками около дамского туалета.
Глаза Ровены расширились. Она повернулась на каблуках ко мне.
— Одна минута.
— Не торопись. Я буду ждать тебя у фонтана.
Я вышла из дверей Казино. После вони нежити ночной воздух казался освежающим, как глоток холодной воды в жаркий летний день. На одну ночь с меня было достаточно гостеприимства местных жителей. Может, если я плесну немного воды из этих красивых фонтанчиков себе в лицо, вонь смоется?
На моем пути встал мужчина.
— Кейт!
Откуда-то я его знаю… Я видела его раньше. Он шагнул вперед, и свет озарил его лицо. Лаго Виста. За исключением того, что Лаго, казалось, помолодел, по меньшей мере, два десятилетия. Тот Лаго, которого я помнила, выглядел на сорок пять. В моей памяти у него осталась половина волос, мышцы немного обвисли, а на лице начали появляться морщины. Этот Лаго был в расцвете сил. Он стоял прямо, его плечи были широкими, грудь обтягивала кожаная куртка, и когда он неторопливо направился ко мне, в его походке не было и следа хромоты. Его волосы были густыми, глаза яркими, а ухмылка из самоуничижительной превратилась в самодовольную.
Все мои предупреждающие сирены сработали одновременно.
— Привет. — Лаго подмигнул мне. — Не знал, что ты играешь в азартные игры.
— Не играю. По делам тут. — Мне нужно было вспомнить что-то важное о Лаго. Что-то жизненно важное. У меня от этого заболела голова, но когда я потянулась к этим воспоминаниям, там ничего не было.
— Я просто хотел сказать тебе, что мы с тобой классные. Я не держу зла.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
Лаго ухмыльнулся.
— Правильный подход. Все травой поросло. — Он взмахнул рукой, будто бросил невидимый бейсбольный мяч. — Вжик, топор войны зарыт.
Ладно. Важный фрагмент моей памяти определенно отсутствовал.
— Так, и где же твой парень?
— Дома.
— О-о-о. Гуляешь по городу в одиночестве. — Он кивнул. — Мне это нравится. Пойдем, я угощу тебя парой вращений на колесе рулетки.
— Можешь позволить себе рисковать, Лаго?
Он полез в карман куртки. Она выглядела новой. И брюки были новыми. Новые ботинки. Лаго вытащил пачку наличных, перевязанную резинкой, и зажал ее между указательным и средним пальцами.
— Я при бабле.
Я почти ухватилась за воспоминание. Я чувствовала, как где-то за пределами моей досягаемости шевелится его обрывок.
— У тебя появился богатый дядя, о котором я не знаю?
— Не-а. Я человек, сделавший себя сам. Итак, что скажешь, Кейт? Позволь мне показать тебе, как можно хорошо провести время. Твоему парню не обязательно знать.
У Лаго были серьезные проблемы.
— Извини, — сказала я ему. — У меня здесь кое с кем встреча через пару минут, а потом я иду домой.
Лаго задумался.
— Ты знаешь, ты права. Зачем идти туда? Слишком много людей. Давай вместо этого покатаемся. Я всегда считал, что ты горячая штучка, Кейт. Ммм, такие ножки.
И вот мы попали прямо в зону жути. Меня совсем не впечатляло ломать ему руки.
— Нет.
— Нет?
— Лаго, иди подальше по добру по здорову.
Он улыбнулся мне.
— Ну, черт. Думаю, мне придется сделать это другим способом. Хочу ее.
