— Мы все это знаем и без вас! — перебила Ариана докладчика, от чего мужчина побагровел от злости. — Саеруса нет уже полгода! — Ариана, поднялась со своего места. Тут же весь зал встал со своих мест, в знак уважения. — Каково решение совета министров, Лорд Калеб?
Верховный министр опешил, такого унижения он не испытывал никогда, соплячка, которой вот-вот исполнится 20 лет перебила его. Лицо Лорда Калеба исказила гримаса злости, а глаза буквально прожигали силуэт императрицы.
— Огласите ваше решение, уважаемый! — усмехнувшись произнесла Ариана и снова села на свое место.
— Что ж, ваше величество! — Лорд Калеб сжал в кулаке бумаги, продолжая смотреть на императрицу. — Вы будете признаны вдовой, потому что Саерус не вернулся. Бастиан по праву крови взойдет на престол!
Ариана слушала все с улыбкой, глядя то на верховного министра, то на Бастиана, который, как ей показалось, начал ее боятся.
— Что ж, я поняла! — она подняла руку вверх, давая понять, что продолжение речи министра она слушать не будет и хочет сказать что-то в ответ.
Верховный министр замолчал, посмотрев на Ариану. Императрица поднялась со своего места и пошла к ложе, где сидели лорды совета. Тишину нарушал лишь стук каблуков императрицы, отдаваясь в голове. Или может это удары сердца? Бастиану казалось, что он слышал, как кровь течет по его сосудам в голове. Мысль, которую Ариана пыталась донести до совета ему вдруг стала ясна, словно это была его мысль.
— Но вы не учли тот факт, что тело моего любимого супруга так и не было найдено. — Ариана стала напротив Лорда Калеба, с надменной улыбкой разглядывая мужчину, который с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость.
Великая императрица Иллюзиона ясно видела, что взрослый, умный мужчина желает одного — свернуть ей шею, потому что он много лет добивался тяжким трудом своего места под солнцем, доказывая каждый день, что имеет право занимать эту должность, а Ариана просто вышла замуж и получила высший титул и абсолютную власть. И за это ее ненавидели и презирали все в совете и в верхушке власти, как и ее ни на что ни годного мужа. В совете давно помышляли поставить на место Саеруса Бастиана, но не было подходящего случая. Такого как сейчас.
Лорд Калеб улыбнулся Ариане, не долго ей осталось наслаждаться властью, скоро все закончится, а пока никто из них не смеет сказать даже слово против, повысить тон или выказать свое неуважение ей. А все потому, что она императрица. И такое положение дел Ариане нравилось больше, чем влачить жалкое существование вдовы сумасшедшего императора. Она все яснее понимала, что она не допустит исполнить совету свое решение. Козырь у нее был.
— Как вы можете признать мертвым человека, труп которого так и не был найден.
Воцарилась тишина. Бастиан взглянул на императрицу. Она пытается заставить совет склонить к заключению брака между ним и Арианой.
— Но… Полгода Иллюзион без главы… — испуганно говорил Лорд Калеб. Он уже и сам не верил в то, что говорил. Ход мыслей девчонки стал ясен всем присутствующим.
— Ну я же не против кандидатуры Бастиана! — Ариана развернулась к нему лицом и широко улыбнулась. — В отсутствии тела моего супруга, требую, чтобы совет оставил меня действующей императрицей!
Бастиан в последний момент сдержал порыв и только рука Ронана, которую тот положил на плечо своего друга, покрылась тонкой коркой льда. Выход мощной энергии почувствовали почти все, кто обладал магическими возможностями, поэтому ползала устремили взгляды на Бастиана.
— Ваше слово, ваше величество! — с облегчением сказал Лорд Калеб, понимая, что больше не желает разговаривать с Арианой.
Мысль о том, что Бастиан теперь будет сам разруливать ситуацию, грела душу верховного министра. Он сложил руки на груди и уставился на северянина. Лорд Калеб знал, что у Бастиана характер невыносимый, и был уверен, что мужчина все сумеет решить сам. Бастиан же медленно поднялся со своего места, с трудом отодрав примёрзший край плаща от пола.
— Я отказываюсь! — почти прорычал он.
Лорд Калеб усмехнулся, переводя взгляд на императрицу. Градус обстановки накалялся.
— Вы бросите империю, которую создавали ваши предки? — Ариана в миг отреагировала на слова.
Она медленно пошла к северянину, прожигая его взглядом. Бастиан понимал, что сейчас Ариана будет давить на него морально, заставляя принять ее решение. Но он уже решил все для себя, сейчас не было ничего более важного для него, чем Селин и их будущий ребенок.
— В самый трудный момент, как трус, подожмете хвост и сбежите ради эфемерного счастья? — Бастиан молчал, понимая, что любые его слова буду обращены против него. — Для вас личное счастье важнее жизней миллионов жителей Иллюзиона?
— Я отказался в свое время от трона и не намерен восстанавливаться в правах.
Ариана цыкнула.
— Что было десять лет назад…. Сейчас, Иллюзиону нужен такой правитель как вы, иначе империя рухнет… — она развела руками, она подошла к Бастиану достаточно близко, оказываясь на расстоянии вытянутой руки.
— Она твоя сестра… — прошипел Бастиан на ухо императрице, когда подошел к ней ближе.