Ариана ощутила гостеприимство Саеруса с первых минут пребывания в Иллюзионе — несмотря на то, что он вел собрание совета, он прервал его и увел девушку в свои покои, где насильно подчинил себе. Ариана помнила тот вечер во всех подробностях и вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Она знала, что ее ждет дальше — замужество, вечные унижения, измены со стороны мужа, ведь получив от нее желаемое, Саерус просто перестал на нее обращать внимание, частенько заглядывая в гарем дворца. Ее радовало, что она не попала в тот самый гарем, которого все девушки боялись, как огня.
— Спишь? — прошептал он на ухо, обжигая ее горячим дыханием.
Прикидываться спящей нет смысла — он разозлиться, еще и изобьет. Ариана села на кровати, пристально глядя на Саеруса.
— Нет, ваше величество. — покорно ответила девушка. — Что Вас беспокоит? — дрожащим голосом спросила она.
— Меня раздражает твой страх. — на выдохе ответил мужчина и перекатился на другую половину постели. Он улегся на спину, подложив руки под голову и глядя куда-то вверх.
Ариана мельком взглянула на него, она прекрасно знала, чем закончится этот вечер, а потому тянуть ей не хотелось. Стянув с себя под одеялом сорочку, она развернулась к Саерусу и улеглась к нему на грудь.
— Ну, и зачем ты разделась?
— Для вашего желания… — растерянно глядя в глаза ему, ответила она.
— Боже, Ариана, ты такая безвольная? — девушка не нашлась что ответить, продолжая смотреть на императора и удивленно хлопать глазами. — Твоя младшая сестра оказалась гораздо сильнее тебя.
— О чем вы?
— Ну, Бастиан пытается выдать желаемое за действительное, забывая, что у нас с ним особая связь, так вот он не притронулся к твоей сестре до сих пор. А ведь скоро уже месяц, как они женаты.
Ариана переползла на свою половину кровати и накрывшись одеялом наконец смогла улыбнуться. Значит она не ошиблась, увидев его. Хотя бы ее сестра не узнает, что такое насилие и проживет жизнь не ощущая отвращения к своему телу.
— Это все происходит пока я не выдвинул ультиматум Бастиану, но как только придет час, это все закончится…
Путь до Иллюзиона занял почти четыре дня. Я устала трястись в повозке целыми днями, и те короткие привалы, которые делали, совершенно не давали ощущения отдыха. Мы все были утомлены. Северное королевство было скучным, кругом один пейзаж — бескрайние снежные поля. Потом постепенно пейзажи стали меняться на цветущие сады и зеленые леса.
Все наши остановки были в хороших постоялых дворах. Бастиан предоставлял мне отдельную комнату или даже номер в гостинице, и даже для моего удобства взял с собой служанку.
Очередная остановка была сделала в лесу.
— Селин, ты можешь выйти из повозки, но никуда не отходи отсюда. — сказал Бастиан.
Я огляделась вокруг. Природа была волшебно красивой. Вдалеке виднелась поляна с красивыми белыми цветами. Я украткой посмотрела на повозку и решила прогуляться к поляне. Боясь попасться на глаза стражникам, я немного свернула в сторону от тропинки и зашагала в сторону поляны. Цветы были по истине волшебные и я, насобирав большой букет, развернулась и пошла обратно по тропинке. Но сколько бы я не шла обратно, я словно уходила еще дальше. Паника начала закрадываться в мою душу, ведь я одна в лесу и повозку видно так и не было.
— Бастиан! — закричала я.
Оглядевшись вокруг себя, я увидели лишь густой лес, заглушающий мой крик. Я снова пошла вперед, пока не наткнулась на обрыв, чуть не рухнув вниз с высоты, если бы не дерево, за которое я успела уцепиться.
— О, боги! Помогите мне! Он убьет меня! — прошептала я, снова пытаясь понять, как мне найти дорогу назад.
Я уже мечтала увидеть Бастиана и пусть он даже будет злым и строгим, только бы снова увидеть его, а не умереть с голода и холода в этом лесу. Внезапно из самой чащи леса, послышался треск веток. Я медленно повернула голову в сторону и обрадовалась, мне показалось, что мелькнули серые доспехи Бастиана. Но меня ждало разочарование и всепоглащающий ужас. Я увидела сияющие во мраке глаза животного. Оно медленно приближалось ко мне.
Я закричала и пустилась бежать, что есть силы. Я кричала и звала на помощь, я кричала имя Бастиана, но меня никто не мог услышать, а все, потому что я не послушалась его. Ну что мне стоило просто попросить его о помощи, он ведь никогда мне не отказывал.
Силы медленно покидали меня и я слышала, как животное становилось все ближе ко мне, его рычание и тяжёлое дыхание, казалось, оно уже вот-вот вонзит в меня зубы.
— Помогите! — закричала я из последних сил и в этот самый момент я зацепилась ногой за ветку.
Все, это конец! Я мысленно попрощалась с жизнью, пока не почувствовала, как меня кто-то подхватил на руки. От страха я зажмурилась, а потом услышала, как жалобно завыло животное. Меня закутывали во что-то теплое, а я все не могла открыть глаза, мне было страшно, но среди всей это суматохи я почувствовала запах хвои. Я медленно открыла глаза. Бастиан был напуган и в то же время зол.
— Я же просил тебя никуда не уходить! — прорычал он, глядя мне в глаза.
