С точки зрения Илки, Бролль был самым вредным на курсе. Длинный сутулый парень, с розовыми, как у девочки, щеками и бесцветными, какими-то водянистыми глазами болотной лягушки. Он постоянно ябедничал, шипел с места неверные подсказки, по возможности мелко пакостничал и считал себя прекрасным принцем. Его мнения никто, кроме разве что мадам Таниты, не разделял. Ведьма-настоятельница, по каким-то только ей известным причинам, считала Бролля мальчиком перспективным, честным и ответственным, что, ясное дело, самому Брол-лю популярности в среде однокурсников не добавляло. Бунт зрел давно и вышел на финишную прямую как раз к празднику. В укромном уголке у загона с животными уже давно была припрятана секретная склянка, просто гарантирующая Броллю полный провал в испытаниях. Мальчишки со скучающим видом бродили у самой загородки, беспричинно хихикали и, обмениваясь понимающими взглядами, с нетерпением ждали жеребьевки. То, что номер первый выпал Броллю, повергло заговорщиков в некоторое уныние – отсутствие всяческого параллельно текущего действа, сводило возможность незаметно подобраться к животным почти до нуля. А заветная склянка действовала только при непосредственном контакте. Правда, то, что укрощать Броллю выпало вепря, несколько подсластило пилюлю.
– Бролль! – возвысив голос, повторила Танита, уже почти уверенная в том, что сегодняшний праздник все запомнят надолго. – Если ты немедленно не выйдешь на площадку, ты будешь исключен из школы!
Зрители ахнули, что-то тайное и загадочное происходит в школе Таниты, если за простое опоздание она грозит отчислением с курса. Ежегодное, до дыр засмотрен-ное театральное представление обещало неожиданные виражи сюжета. Когда дурные предчувствия директрисы и любопытство собравшихся достигло апогея, во дворе, наконец, появился Бролль.
– Очень мило, – криво усмехнулась ведьма Агнесс, заметив грязные пятна на праздничных штанах припоздавшего ученика и солому в его прилизанной шевелюре, – ты что к экзамену в курятнике готовился?
– А запах… – поддержала коллегу ведьма Берта, мгновенно унюхавшая аромат топленого свиного жира, волной исходивший от Бролля, – ты на колдуна учишься или на помощника колбасника?
«Ничего, – Бролль с кислой миной проглотил насмешки, – мы еще посмотрим, кто сегодня будет смеяться громче всех». У него были все основания для таких мыслей. Сюрприз, подготовленный им строптивым одноклассницам, сулил массу приятных минут в самое ближайшее время. Одно плохо, выпавший ему так некстати первый номер, застал его в самый разгар приготовлений и, кроме грязных штанов, он имел еще и ужасно жирные руки. Если заметят, поймут, кто устроил этот цирк. Впрочем, оставалась возможность уничтожить следы преступления после экзамена по укрощению. Стараясь не поворачиваться испачканным боком к глазастой Таните, Бролль просеменил на середину двора. Хромой Сэм, завхоз, библиотекарь и ветеринар в одном лице, уже открывал деревянную решетку в загоне с вепрем.
Фуфик тряхнул головой, хрюкнул и, почуяв запах свободы, приготовился взять курс на любимый огород. Инсилай с Фогом предприняли последнюю попытку сделать свое черное дело и на четвереньках рванули к вепрю, с заветной склянкой наперевес. Илка, оценив ситуацию, поняла, что им не успеть, и с душераздирающим визгом: «Мышь!», – запрыгнула на ближайший пенек, мигом создав панику.
Илка помнила это так четко, будто не отделяла целая вечность настоящее от тех дней в школе Таниты. «Господи, как давно это было, – удивилась она, – нам ведь было лет по двенадцать! Ну да, правильно, средняя ступень».
Пока все искали грызуна и успокаивали разволновавшихся учениц, Инсилай с Фогом воспользовались отсутствием всяческого внимания к загону с дикой живностью и добрались-таки до несчастного вепря. Пока Танита и Агнесс с Бертой занимались наведением порядка, мальчишки щедро сдобрили Фуфика волшебной смесью, толстым слоем нанеся ее чуть пониже хвоста. Сначала Фу-фик не понял постигшего его бедствия. Он только поднял голову и удивленно хрюкнул, возмущаясь столь наглым вмешательством в свою личную жизнь, но потом…
