Упав духом, Бен покачал головой.
– Все время опаздывать и раскисать перед родительским домом – вот и все мои таланты.
Джи встрепенулся, и зажужжал крылышками.
– Слушай, пока тебя не было, я тут с одним интересным типом познакомился! Он, оказывается, художник. Вон он, на лавочке сидит. Так вот, он не при делах волшебных, но как-то умудрился здесь остаться. Может что посоветует!? Айда к нему! – затараторил Би-Джи, увлекая Бена за собой.
Бен послушно поплелся за Би-Джи. Ему было все равно, как коротать время до прихода серого тумана.
Проходя мимо бюро, Бен взглянул на Кастла. Тот ехидно улыбался, и не скрывал своего злорадства.
– Радуется, что добился своего! – на душе скребли кошки.
У фонтана, на лавочке, скрестив длинные ноги, сидел парень с толстым альбомом и карандашом в руке.
Лохматые волосы юноши и явное пренебрежение к опрятной одежде недвусмысленно говорили о том, что на эти условности ему абсолютно наплевать: руки, рубашка, джинсы, были в засохшей краске, которую он и не старался отмыть. Должно быть, все, что окружало художника, всецело поглощало его внимание и интерес, и это было пищей для его творчества и философских размышлений.
Приветливая улыбка незнакомца сразу расположила к себе.
– Добрый день, я – Алекс – художник! – запросто представился он.
– А я – Бен.
– Как же, как же, наслышан! Сегодня только о тебе и говорят!
– Мне все равно, что обо мне говорят! – раздраженно ответил Бен.
– Вижу, у вас неприятности… – сказал художник, привычным жестом открывая альбом, и быстро пролистнув свои зарисовки. Рука с карандашом легла на чистый белый лист. – Все образуется! Так устроен мир. Жизнь – это качели: вверх – вниз и обратно! – старался он подбодрить Бена.
– Это у вас качели, а у нас с Беном – самые настоящие американские горки! – ввернул свое слово Би-Джи.
– Вы не против, если я набросаю ваш портрет. У вас очень интересное лицо!
– Обычное лицо, не считая «фингала» … – прикрывая бачками уши, пробурчал Бен, нехотя согласившись с предложением художника. На данный момент спешить ему уже было некуда, хоть как-то скоротать время до прибытия тумана.
Алекс устроился напротив Бена, и выбирал нужный ему ракурс.
– А синяк и ссадины только украсят образ настоящего героя! – от себя добавил неунывающий Би-Джи. Подмигнув другу, он тут же принялся присматривать за рисующей левой рукой художника.
Би-Джи глянул на отрешенное лицо Бена, и безутешно вздохнул. Ничем не выделяющийся парнишка удивил Джи, доказывая всем, что он не из робкого десятка, и утешительные слова казались в такой момент глупыми и совсем неуместными.
– Пустяки, вот увидишь, все образуется! – стоял на своем Алекс, – могу тебе признаться, что в свое время я очень сильно разочаровал волшебников, и как они не старались, все насмарку. Волшебное дыхание есть, а результата нет. Сколько не пытались, все впустую: волшебные кольца мне не подчиняются.
– Может, тебе бракованные попались? – на всякий случай поинтересовался Би-Джи.
– Да нет, вердикт один: волшебство есть, а таланта владения кольцами нет! Меня ведь, тоже, сначала готовили в курьеры!
– Кто бы мог подумать! – подперев лапы под бока, вставил свое слово Би-Джи.
– Да…Так вот. На меня возлагали большие надежды. Но все кардинально изменилось, когда я сдавал экзамен по магии остановки времени. От этого мой наставник потерял дар речи, и долго лечился от немоты, правда, так до конца и не вылечился… до сих пор заикается.
– Ты имеешь в виду мистера Ди? – догадался Бен.
– Его… – подтвердил Алекс.
– И как же это надо испугать волшебника, что он стал заикой? -удивился Би-Джи.
– А – а! – махнул рукой Алекс. – У меня это получилось легко!
– Надо же, а я думал, у него это врожденное! – изумился Бен.
– Увы, у него это приобретенное, и это моя заслуга. А дело было так: я сдавал экзамен по остановке времени, на одном из оживленных перекрестков Лондона, а моим куратором был, как раз, мистер Ди. Когда я применил кольцо остановки времени, все пошло наперекосяк, и вместо того, чтобы замедлить движение транспорта, вышло как раз все наоборот – он резко ускорился.
– Ничего себе! Ты не шутишь? – воскликнул ошарашенный Бен.
– Какие тут шутки! – усмехнулся Алекс, – все машины, попавшие под мое волшебство, вдруг понеслись на бешеной скорости, а те, что не попали под мое влияние – намертво замерли на дороге.
– Вот это, да-а! Круто! И что было дальше?
Бен был заинтригован невероятной историей Алекса.
– Слава богу, что массовая авария обошлась без жертв. Но это было только полбеды. Под нами оказался тоннель в метро, и как назло, в это время проезжал поезд, и так же, как и машины, попал под мое «дурное» влияние. Поезд так ускорился, что догнал другой поезд, который шел впереди. Была жуткая паника! О ней долго трубили по телику и в прессе, не могли понять причину.
– Точно! По новостям передавали, в рубрике «загадочное происшествие»! – припомнил Бен.
– Вот – вот, теперь ты в курсе, что загадочное происшествие – моих колец дело… – подытожил Алекс.
