После трехлетней осады лорд Керн, темный маг, мертв. Магия покинула Тредар, и жизнь почти вернулась к норме. У всех, кроме Марен. До осады нападение Керна оставило Марен при смерти, доля магии застряла глубоко в ней. И теперь она почему-то активировалась, позволяя ей «видеть» правду: что ее мир — лишь магическая иллюзия, а герой королевства — совсем не герой. Но из-за этого дара Марен постоянно испытывает боль, боится, что скоро умрет. И никто не верит ее подозрениям, что явился другой темный маг, что Тредар все еще в опасности, может, даже хуже, чем при Керне. Будущее страны в руках у человека, поклявшегося отомстить королю, и Марен должна показать правду хоть кому-то. К сожалению, единственный, кому хватило бы сил помочь, тот, кому она не может доверять. Она почти вышла за него, но он бросил ее и пропал на три года. Тредар рушится вокруг них, и Марен должна убедить его помочь, пока короля не убил герой, которого он и почитает, и пока магия не забрала жизнь Марен.
Шари Ламберт
Магия в долг
Перевод: Kuromiya Ren
ОДИН
Осада закончилась. Лорд Керн, темный маг, был мертв.
Марен прижалась лбом к теплому стеклу, пытаясь лучше разглядеть суету внизу. Толпа веселилась, а она искал человека, идущего к замку. Того, кто спас город — и королевство.
Она видела только массу тел, толпящихся на дороге к вратам города.
Было не странно видеть людей на улицах Делорме. Они приходили каждый день последние два с половиной года, стояли в послушной тишине, ждали дневной рацион, который становился все меньше каждую неделю. Но сегодня толпа не молчала. Этот день отличался.
Платочные города за стеной были полны солдат, лишающих город жизни, но теперь они были брошены, разрушены, и двигался только дым. Зеленые поля стали обгоревшими и пустыми. Заброшенными.
— Что-то еще?
Марен отпрянула от окна и покраснела.
— Все хорошо, Марен, — сказала Адаре, пытаясь выглянуть на улицу внизу. — Нам всем любопытно. И у тебя на то есть право. Ты знала его лучше, чем остальные.
Тусклая знакомая боль в груди заставила Марен выждать, пока он не смогла говорить без дрожи в голосе. Даже так она не смогла посмотреть королеве в глаза.
— Не уверена, что я вообще его знала.
Адаре не ответила, она повернулась к толпе.
— Хотелось бы быть с ними там. Но это не положено моему статусу.
Марен издала смешок.
— Ты все это оставишь?
Адаре задумалась.
— Почти. Не Дарика. Хотя всегда будет загадкой, что он видел в простой девушке без состояния или политических связей.
Да, Адаре не была красавицей. Ее глаза были маленькими, а нос — слишком широким, и хотя ее волосы были красивого оттенка золота, они не ниспадали красивыми волнами, как у Марен, как и не были прямой занавесью. Но это не имело значения, когда она улыбалась. Казалось, солнце выходило после бури.
— Думаю, король влюбился.
Теперь рассмеялась Адаре.
— Да. Несмотря на слова Совета, — она пожала плечами. — С любовью ничего не поделаешь.
Не поделаешь, Марен не спорила.
Через миг Адаре вздохнула и отошла от окна.
— Они будут в замке через час.
Желудок Марен сжался.
— Вряд ли я смогу.
— Ты в порядке? — Адаре в тревоге нахмурилась. — Болит?
Марен инстинктивно закрыла тканью платья плечо.
— Не больше обычного. Не в том дело.
— Однажды придется с ним встретиться.
— Знаю, но прошло три года.
Улыбка Адаре была полна сочувствия.
— Тем более, не нужно затягивать, — она сделала паузу. — Я не буду приказывать. Я тебе никогда не приказывала. Я прошу. Я не смогу стоять перед всеми вот так. Мне нужна ты. Как друг.
Марен опустила взгляд.
— Дарик будет там.
— Но даже он не понимает. Он всю жизнь на виду, — она глубоко вдохнула. — Ему проще скрывать боль. И люди его любят.
Ее люди любили даже больше. Но Адаре в это не верила.
— Я приду.
Ямочка появилась на щеке Адаре.
— Хорошо. Я хочу увидеть его реакцию, когда он увидит тебя.
Марен выдавила улыбку, боясь, что реакция будет не такой, какую ждет королева.
* * *
Марен заламывала руки, пока шла за Дариком и Адаре по тонкому красному ковру Большого зала. Тут уже было полно аристократов, прошли даже обычные люди. Они прижимались к стенам, шептались, смотрели на двери в конце комнаты, волнуясь и ожидая героя. Волнение в воздухе было осязаемым для всех, кроме нее. Она нервничала, боялась того, что принесут следующие минуты. Даже знакомое окружение не помогало. Они только напоминали ей, сколько всего изменилось.
Все в замке было когда-то красивым — витражи искрились на солнце, гобелены поражали яркими красками и деталями, мрамор сплетался с серебром. От этого осталась только тень.
Осада оставила след.
Марен шла между когда-то сияющими колоннами мрамора, ощущала ветер из окон без стекол, задевающий ее щеки, и это временно отогнало запах плесени. Ее сердце болело из-за утраченного. Из-за разрушенного.
Но была надежда. Она видела улыбки на лицах вокруг нее. Смех прорывал испуганную тишину, что давила королевство два с половиной года. Требовался ремонт, отстроить здания, но это можно было сделать. Все могло вернуться на круги своя. Она подумала о мужчине, что ждал за закрытыми дверями. Почти все могло вернуться.
Дарик провел маленькую процессию в переднюю часть комнаты, взял Адаре за руку и улыбнулся ожидающей толпе. В двадцать семь он был относительно юным для короля. Но он был опытным. Он унаследовал трон Тредара в шестнадцать, когда лорд Керн убил его отца. Дарику требовалось поймать Керна, запечатать его в гробнице и бросить умирать — или что там делали черные маги. На это ушло два года, и королевство смогло вдохнуть с облегчением. Но шесть лет спустя Керн сбежал, поклявшись отомстить Дарику, и захватил город в заложники. Марен видела, как Дарик пытался удержать королевство целым.