- Эсма, я могу отвезти тебя домой, - Элим не поспешил удалиться.
- Не нужно, я еще не собираюсь домой.
- Куда тебе нужно? Я подвезу.
- Элим, оставь меня в покое. Я никуда с тобой не поеду. Я написала тебе только потому, что больше никого из магов не знаю.
- Эсма, я хочу помочь.
- Оставь ее, ты слышал.
Вперед меня вышел Энди. Сейчас два ярких павлина смотрят друга на друга, задрав повыше носы. Они будто перед поединком.
- Она поедет со мной.
- А ты ее об этом спросил?
- Эсма?
Два красавчика смотрят в упор. Один лучше другого. Эта битва глазами сейчас из-за меня была? Я не поняла. Они точно обо мне говорили?
Интересно получается, Элим видит и знает меня настоящую, а Энди завтра и не вспомнит, кто я такая. Выбор очевиден, правда?
- Да, Энди, я поеду с тобой.
- Эсма, он – человек.
- Я тоже, Элим. Я тоже.
Вложила свою ладонь в поданную человеком руку. Неожиданно стало спокойно. Я сделала правильный выбор. Интуиция меня не подводит. Не может подвести.
Красная лампочка на моем браслете погасла сразу после сражения на озере в парке, но я все равно поехала с Энди. Даже не знаю, куда он меня везет. Я не спросила. Его машина стояла у отеля, где мы встретились утром. Сейчас вечер, темнеет зимой рано. Я уже любуюсь ночным городом, глядя в боковое окно. Едем молча.
- Где это мы?
Я просто позволила себя привести в неизвестный дом, в чужую квартиру. Не то чтобы мой разум отключился, я просто шла за этим парнем, с которым мне было удивительно спокойно.
- У меня дома.
- Красиво.
Обстановка впечатляет, да и просторно очень, можно в футбол играть.
- Закажем поесть? Я очень голоден.
- Я тоже, - мнусь в центре гостиной, не зная, куда пристроить свое тело.
- Присаживайся, будь как дома. Я заварю чай.
- Спасибо.
Почему-то я в каком-то отрешенном состоянии, будто оказалась в другом мире. Вот сижу на удобном диванчике, сжимаю ладонями горячую чашку, потягиваю чай. А вкусно, кстати, пахнет фруктами, но очень натурально. В голове кручу все, что хотела сказать этому парню еще в дороге.
- Мне очень жаль, Энди, - начала тихонько, а он удивленно поднял на меня свои красивые глаза, - я не справилась. Если бы помощь не подоспела, я… не представляю, что было бы. Даже не знаю, как отмыться от этого позора.
- Эсма, ты не виновата... Это все я, прости. Ты ни при чем…
- Меня в нашем сообществе и так ни в грош не ставили, теперь к этому добавится еще и презрение.
- Ты отлично держалась, ты – молодец. Любой струсил бы и убежал, а ты стояла там одна.
- Ага, с дрожащими коленками и потными ладошками, - это я пытаюсь шутить, вроде получается – Энди улыбнулся. – А потом и вовсе свалилась без сил. Со мной такое впервые.
- В следующий раз буду знать, что с собой нужно носить шоколад, - теперь он шутит. Так тепло на душе, будто я оказалась дома. И дом в этом случае – не то место, где я нахожусь, а то – рядом с кем.
Смотрю на Энди с грустью, вспоминая, что скоро мы разойдемся, и он меня забудет.
- Завтра ты обо мне не вспомнишь.
- А если я хочу тебя запомнить, что нужно сделать?
- Ничего.
- Придется познакомиться заново. Проведем еще денек вместе, но, надеюсь, менее насыщенный, чем сегодня. Без монстров и твоих коллег.
Энди всматривается в мои глаза, но я не в силах этого выдержать. Опускаю свои зеленые в чашку, хорошо, что там же прячется и грустно поджатая губа. Он мне нравится. Я бы хотела встретиться снова, но если такое и случится, все начнется сначала, будто сегодня ничего не произошло.
- Правильно я понял, ты встречалась с тем парнем?
- Нет, - нахмурила брови, отыскивая в голове образ Элима, - я едва его знаю. Сторонюсь, как огня, потому что у них дикое семейство.
- Все-таки между вами что-то есть?
- Нет, я же говорю. Он, как алкоголь, понимаешь? Горький, пьянящий…
- Но ты все равно его хочешь?
- Нет! Ни в коем случае! Ты же не дослушал.
- Извини, перебил.
- Он одурманивающий, путающий сознание и опасный. Попробуешь раз – охмелеешь, а если несколько раз – навсегда будешь отравлен.
- По твоей метафоре похоже, что ты к нему неравнодушна.
- Я не прикасаюсь к алкоголю, не пробую его, потому что он может испортить мне жизнь.
- Мне нравится, что ты со мной откровенна.
- Как же иначе? С тобой говорить – то же, что секретничать с человеком, больным Альцгеймером. Все равно скоро забудешь обо мне, и все сказанное превратится в пыль.
- Так будь со мной до конца искренней. Ты хочешь его?
В груди тяжело забилось сердце, ритм участился, я уже не могу этого контролировать.
- Если быть совсем честной, то я хочу любого более-менее привлекательного мужчину. Вот и все.
Он изогнул вопросительно брови, лицо накрыла широкая белозубая улыбка.
- Я сейчас тебя вообще не понял, - в его глазах зажглись игривые искорки.
- Просто я не была еще с мужчиной, и меня волнует, когда кто-то подходит ко мне слишком близко.
Вроде мне удалось не покраснеть, когда я это говорила.
- Как Эсмеральда, бережешь девственность?
- Что-о-о? Нет! Я не девственница, - почему-то опускаю глаза, будто меня пристыдили. Он ждет разъяснений, а я думаю, стоит ли говорить дальше. – С настоящим мужчиной я не была, только с иллюзией.
