— Так что плевать мне на их силу и влияние. Если Ариция у них, то я лично сотру их клан в порошок. Что бы вы мне не говорили.
Одинокая машина неслась по заснеженной дороге. За окном проносились притрушенные белым порошком ели. Место проведения экзамена находилось достаточно далеко от города, что было отличным решением, учитывая недавние протесты. После принятия законов об ограничении свободы магов вспыхнула очередная волна недовольства по всей стране. Квирин тоже осудило правительство, чем подлило масло в огонь. Их многочисленные последователи ринулись в столицу. Эстеру порядком лихорадило и в это время, лучшим решением было спрятаться подальше от крупных городов.
Вдоль дороги высились огромные кучи свежеубранного снега. Артур отметил что местные коммунальные службы работают весьма оперативно, учитывая, что снегопад был лишь вчера. Он то думал что сама дорога к месту проведения экзамена превратиться в сплошное испытание, однако и об этом позаботились.
Помимо него, на заднем сиденье находилась лишь Минори. Так уж вышло, что в экзамене смогли принять участие только они вдвоем. Блез и Ирвин не прошли по возрастному ограничению. Когда AMS объявили о грядущем наборе, оказалось, что нужно быть старше шестнадцати. Блез был особенно огорчен. Ему до порогового возраста не хватало одной недели. В итоге посовещавшись отряд тринадцать решил, что Кайши останется приглядывать за мальчишками. Вернее, Минори твердо настояла на том, что поедет с капитаном. Извинившись за свою эмоциональную вспышку, она стала вести себя как раньше. Похоже она изменила свое мнение о поездке в Циндао, или уже придумала как Артура остановить. В любом случае после Нового Года, они вдвоем отправились в Исперталь.
Машина подъехала к высокому бетонному забору. На парковке уже стояло несколько автомобилей. Тренировочный комплекс AMS занимал несколько квадратных километров, прямо посреди густого леса. Скорее всего это было обусловлено как соображениями секретности, так и всеобщим недоверием к магам. Их просто запихнули куда подальше от города. А еще, Артур подумал, что непроходимый лес простиравшийся на десятки километров вокруг отбивал любое желание бежать с этого комплекса.
Пока водитель парковался, к воротам комплекса подъехал длинный автобус. Длинная вереница людей выходила из него, тут же направляясь прямиком ко входу. Похоже, AMS даже организовал перевозку для желающих принять участие в экзамене.
Выходя из машины, Артур захватил с собой спрятанный в элегантных черных ножнах клинок и лисью маску. Личное холодное оружие было разрешено на экзамене, а маска… Просто он уже привык сражаться в ней. Подождав Минори, он кивнул водителю. Тот работал на испертальское отделение ЧС и должен был ожидать их до конца экзамена. Приехавший на дорогой машине с личным водителем парень тут же привлек внимание стоявшей перед входом очереди. Хотя, в большей степени взгляды были обращены на идущую рядом с ним красотку. Минори была одета в ярко желтое, до колен пальто, черные джинсы и кофту. На ее шее, висел такой же черный шарф. Они остановились в стороне от очереди, терпеливо ожидая пока та закончится.
— Ну как? — спросила Минори, засунув замерзшие руки в карманы.
— Тяжело сказать. Пока их Эхо внутри, я не могу с точностью определить их уровень. Но уже это говорит, что его не так уж и много. Скорее всего, никто из них не сильнее адепта.
— Господин Эландер говорил, что агенты AMS как раз на этом уровне.
— Это было пару лет назад, сейчас почти все они выросли. Скорее всего адептам вроде меня, придется показать что-то из ряда вон выходящее, чтобы нас приняли.
— Ну, думаю, для вас это не составит труда, — улыбнувшись подмигнула Минори.
Очередь тянулась медленно и к центру подъехало еще несколько машин. Новоприбывшие проходили мимо стоящей в стороне пары, ставая в конец очереди. В это время Артур старался как можно точнее оценить силу их соперников. Никого особо выдающегося он так и не приметил. Впрочем, они могли быть среди тех, кто прибыл на экзамен раньше.
Очередь подошла к концу, и Артур прошел к пропускному пункту. Внутри, за толстым стеклом сидела немолодая женщина. За ее спиной стояли двое вооруженных охранников. Не магов, как отметил Артур. Он положил свои документы в отсек под окном, но та, даже не взглянув на них попросила его приложить пальцы к лежавшему снаружи планшету.
— Артур-Джеймс Хейнэр, — прочитала она появившееся на экране имя. Затем, взяла его документы, — Вы сменили фамилию?
— Да, пришлось, — Артур понимал, что ему не было смысла скрывать свою личность.
— Хотите, чтобы вас представляли, как Артур Грейс?
— Да, пожалуй.
Далее, последовали несколько минут ожидания. Женщина заполняла какие-то формы, компилируя его личное дело. Закончив, она протянула ему пластиковую карточку. Все это заняло менее пяти минут. Дольше чем у некоторых стоявших в очереди, но терпимо.
