— Ничего, — ответила она с вымученной улыбкой, — Думаю ты просто устал. Но ты действительно в последнее время сам на себя не похож. Тебе стоит быть осторожней. Я боюсь что ты можешь сорваться. Артур если тебе нужна помощь, то я всегда рядом.
Ладонь Артура оказалась в ее теплых, мягких руках. Ее лицо светилось добротой, а глаза были полны печали.
— Да, спасибо…
“Надоело, — думал Артур возвращаясь из столовой в казарму, — Как же мне всё это надоело”. Солнце садилось за горизонт и по лагерю стали зажигаться огни ночных ламп. Воздух пах сыростью. На дворе было шестнадцатое марта. Два дня назад, у Артура был день рожденья. Ему исполнилось двадцать, но никто об этом не знал. Да и сам он забыл. Его мысли вечно путались, а дни выпадали из памяти. Всё что он мог это считать. Считать дни до конца учений и надеяться что после них он вернётся в норму.
Добравшись до барака, он не теряя времени отправился в кровать, хотя и знал, что все равно не скоро заснет. В последнее время, он вечно хотел спать, но ложась, часами ворочался без сна. А когда наконец засыпал, его начинали мучить сны. Ужасные картины, от которых он не мог сбежать заполняли его сознание. Горы трупов и моря крови. Безжизненные глаза друзей и холодные руки его сестры. Эрлах, объятый пламенем. Все кошмары, что он видел за прошедшие года, перемешались и сменяясь друг другом, проносились в его голове.
Сегодняшний день не стал исключением. Спустя несколько часов бессонницы, он наконец провалился во тьму. А там, все те же картины. Ужасы, к которым он уже привык. После многократных повторений, они не казались такими страшными. Артур держал себя в руках. В одном он был уверен, сны — останутся снами, как не крути.
Но вот, после очередной порции ужасов, он оказался в новой локации. Он стоял на древнем, пыльном каменном полу. Вокруг, виднелись огромные колоны, уходившие вверх, во тьму. Они были покрыты странными узорами. И что самое удивительное, не было ни трупов, ни шепчущих ему что-то теней. Никого.
Зато, прямо из камня, в полу торчал одинокий клинок. Плавный изгиб лезвия притягивал взгляд. Чёрная рукоять манила взять её в руку. Но Артур помнил чем всё закончилось в прошлый раз. Больше он не собирался притрагиваться к этому “подарку”.
Парень стал бродить по темному залу. Казалось, что ему не было конца. Потолка он тоже не видел. Тогда, парень стал рассматривать вырезанные в колоннах картины. Конечно, ему не было до них дела, но пока ничего не происходило, он решил занять себя чем-нибудь. На барельефах были изображены сцены неизвестных ему битв. Одни человечки тыкали друг друга мечами и копьями, а другие кидались странными… Артур так и не понял, чем. Над головами некоторых были виднелись детально прорисованные магические круги. Очень сложные, насколько он мог судить. Похоже, что все рисунки складывались в некую историю, но среди сотен колонн Артур не мог найти с чего же она начиналась и чем заканчивалась.
Спустя некоторое время, Артур услышал звуки шагов, доносящиеся из тьмы. Он бесстрашно двинулся к ним, зная кого увидит. И правда, спустя мгновение перед ним показался он, с лисьей маской на лице.
— Опять? — монотонно спросил Артур.
— Опять, — с усмешкой в голосе ответила Маска.
— Ты ведь знаешь, что ничего не добьешься. Все это меня раздражает, не более.
— Очень жаль, ведь я пытаюсь тебе помочь. Тебе стоит наконец принять меня или, скоро уже будет поздно.
— Не верю…
— Ты же не хочешь, чтобы твои друзья погибли?
— С чего бы это? Они сильны, да и угрозы никакой нет.
— Будет. И тогда, они умрут, потому что ты — не сможешь их защитить.
— Иди к черту. У тебя не получиться меня подчинить, обмануть. Может, получилось бы раньше, но сейчас, после стольких лет, я уверен, что ты — враг. Хочешь помочь мне? С чего бы это? — Артур подошел к Маске, — Ты мне надоел. Мне не нужна твоя сила. Я сам разберусь со своими проблемами.
— Ого. Ты сегодня на взводе. Совсем на себя не похож… — удар Артура прервал его слова. Хук справа пришелся по маске, отчего его голова дернулась в сторону. Значительно слабее чем Артур рассчитывал.
Ответ прилетел мгновенно, Артур попытался поставить блок, но кулак Маски был быстрее. Идентичный удар заставил Артура отойти назад. Следом — удар коленом в живот и вот парень уже падает на четвереньки. Черный ботинок становится на его спину, прижимая к земле. А Артур? Артур ничего не может противопоставить своей тени… Ему осталось только ошарашено глотать пыль. Он не ожидал что Маска будет проявлять агрессию.
— Ну вот. Как я и говорил — ты слаб. Ты считаешь меня тенью? Но вот мне кажется, что это ты — тень. Ты — моя слабая сторона, что не дает мне расправить крылья. Ребёнок, который остался в прошлом, в залитой кровью квартире. Ты обещал что изменишься, но это лишь слова, которыми ты пытался убедить себя. Больше нет смысла с тобой спорить. Я пытался донести до тебя словами. Не получилось. Больше я не собираюсь ждать. Мне надоело твое упрямство.
Давление со спины пропало и через секунду Артур услышал скрежет меча вынимаемого из камня.
