– Ты когда-нибудь слышал о лорде Скиннере? – спросила она. – Он в Уайзе, можно сказать, главный. И все вокруг считают, что он – замечательный человек.
– Но тебе он не нравится, – заметил Хоуэлл.
– Я этого не говорила.
– Но ты это подумала, верно же? – Он быстро улыбнулся ей, потом пожал плечами. – Как бы то ни было, я о нём никогда не слышал. У нас тут главный – мистер Боунз. И я должен докладывать ему обо всём, что происходит.
– Но ты не хочешь этого делать, – догадалась Эйва. – Потому что не доверяешь ему.
– Я этого не говорил.
– Но ты это подумал, я же вижу.
Они обменялись улыбками.
Эйва заправила за уши выбившиеся пряди волос. До чего же странное чувство, когда ты понимаешь другого без слов, особенно если этот другой – существо из иного мира.
– Так о чём ты сегодня хочешь поговорить? – спросил Хоуэлл.
Эйва коротко поразмыслила. У неё было столько вопросов – трудно выбрать, который задать первым. Наконец она определилась.
– Внеуайз. Расскажи мне как можно больше про Внеуайз.
У лорда Скиннера этим вечером подавали жареных цыплят. Он ел быстро и жадно, похоже, не замечая, что Эйва едва притронулась к еде.
– Как вам понравились Футеры? – спросил он девочку между сменами блюд.
Эйва почувствовала, что к щекам хлынула краска и залила всё лицо до самой шеи.
– Они очень приятные люди.
– В самом деле? А мне всегда казалось, что миссис Футер похожа характером на злобную собачонку.
Эйва едва удержалась, чтобы не хихикнуть. Мэтью слегка толкнул её ногой под столом.
Лорд Скиннер на миг опустил вилку и нож.
– Мистер Футер уже продемонстрировал вам, как работает его волшебное зеркало?
Эйва покачала головой:
– Нет. Он всегда очень занят, ему не до меня.
– Я уверен, он может уделить вам немного времени. В конце концов, магическое зеркало раньше принадлежало вашему отцу. Я поговорю с ним, если желаете.
И снова в глазах у девочки помутилось, и её накрыла волна запаха прелых листьев. Лорд Скиннер, конечно, был куда более приятным человеком, чем Футеры. Какая жалость, что она работает на Футеров, а не на него!
– Как вы думаете, отработанное магическое зеркало может снова починиться? – задумчиво, как в полусне, спросила она.
Мэтью только вздохнул и закатил глаза, но лорд Скиннер с живым интересом наклонился к девочке через стол.
– Это очень интересный вопрос! Почему вы решили его задать?
Эйва почувствовала, что слова вот-вот хлынут у неё изо рта неудержимым потоком. Она прикусила щёку изнутри – и короткая вспышка боли отрезвила её, мир перед глазами снова обрёл свою чёткость. Лицо Эйвы горело.
– Сама не знаю. Просто стало интересно, может ли сломанное зеркало заработать или нет. Никто ведь не знает, отчего они перестают действовать, поэтому никто не может сказать, что это навсегда. Предположим, я буду проходить мимо какого-нибудь старого зеркала, загляну туда – а оттуда на меня в ответ посмотрит мальчик из Внемира…
– Мальчик из Внемира, – лорд Скиннер оттолкнул тарелку, и её немедленно убрал со стола безмолвный слуга. – Это какой-то определённый мальчик из Внемира?
Эйва тут же пожалела, что вообще открыла рот.
– Нет, почему же определённый? Я ведь не знаю никаких мальчиков из Внемира, чтобы их различать. Я просто фантазировала.
Лорд Скиннер несколько секунд не сводил с неё взгляда, потом кивнул.
– Фантазия – прекрасное качество для юной леди.
Слуги тем временем вкатили серебряный столик на колёсиках, нагруженный десертами, – здесь были бисквиты со сливочным кремом, и лимонный торт, и даже безупречно белое бланманже.
– Вы непременно должны снова у меня отужинать, – беря со столика кувшинчик со сливками, сказал лорд Скиннер. – Например, завтра же вечером.
Мэтью просиял и забормотал слова благодарности. Эйва сидела молча, не прикасаясь к десерту. Запах всех этих лакомств внезапно показался ей каким-то странным, как если бы их слишком долго держали в слишком жарко натопленной кухне. Зачем она упомянула о мальчике из Внемира? Кто тянул её за язык? Она ведь пришла сюда с твёрдым намерением не говорить ни слова о происшедшем, а потом начала думать, какой же всё-таки замечательный человек этот лорд Скиннер, а потом… слова как-то сами собой выскользнули наружу. Что лорд Скиннер с ней сделал?
Как уже говорил Хоуэлл, происходило нечто очень странное.
