— Прячется, как все расстроенные дочери, — тихо ответила королева, и это была самая длинная и сложная фраза, которую Так от нее услышал с начала знакомства. — Найди ее. Она тут.
И именно в этот момент Так вдруг по-настоящему испугался. Это был не такой страх, как перед Царадом, и это был не страх за себя. Встретиться с призраком Тлейлока, войти в Мир Духов — это все ерунда. Но вот встретиться с душой подруги, которую он убил, и которая, может быть, уже начала забывать о нем — это было еще как страшно. Он не знал, чего можно ожидать.
Пока душа ее матери осталась парить на одном месте, Так осторожно направился к холму, от волнения и пугающих мыслей забыв про слабость и боль. Призраки животных уплывали, стоило ему подобраться к ним: тварям Фауны все равно, живой он или мертвый, они никогда не были так привязаны к своей жизни и сородичам, как люди.
Завернув за холм, Так ожидал встретить за ним Джеру. Но все равно его встряхнуло от волнения, когда он увидел ее.
Младшая принцесса выглядела совсем как живая — никакого свечения или висения в воздухе, ее кожа не просвечивала. Она сидела спиной к нему, склонившись над чем-то в траве, и это выглядело так естественно, словно они были в родных джунглях, возле деревни. В Мире Живых.
Так безрезультатно попробовал набрать воздух в грудь, но скоро сдался.
— Джера?
Голос прозвучал тихо, даже для этого мертвого места. Но она его услышала. Резко обернулась через плечо, и Так вздрогнул, увидев два пустых, белых глаза. Как у всех призраков здесь.
Джера была мертва. Как и они.
— Это я. — Так продолжал стоять на одном месте, удерживая себя от того, чтобы не кинуться к подруге и обнять ее. Она тоже призрак и тоже высосет из него остатки жизни. — Ты… ты же помнишь меня, Джера?
Она поднялась на ноги, не моргая смотря на него. Татуировка вокруг глаза светилась нежно-розовым цветом, но почему-то сейчас Таку виделась в этом что-то от рубца или ожога, что-то… нехорошее.
— Я пришел за тобой, Джера, — продолжал Так, захлебываясь в словах, — я выведу тебя отсюда. Мы вернемся домой, в Мир Живых, и все будет хорошо. Я убил Царада. Нам больше ничего не грозит. Мы вернемся домой, мы…
Он прикусил язык от неожиданности, когда Джера рывком метнулась к нему. Она зависла совсем рядом, едва не касаясь его, но Так не почувствовал от нее ни живого тепла, ни призрачного холода.
— Ты… ты же помнишь меня? — тихо спросил он.
Этого он боялся больше всего — не застрять здесь раньше своего срока, не умереть от рук призраков. Понять, что он опоздал. Что Джера умерла. По-настоящему умерла, раз и навсегда, на веки вечные…
Джера медленно коснулась своей груди, где должно было биться ее сердце.
— Ты, это ты со мной сделал… — едва слышно ответила она.
Она знакомо нахмурилась, сжимая руки в кулаки, но Так не отошел от нее. Он решил увидеть в этом хороший знак — она помнит, что он с ней сделал, еще не забыла свои привычки — это радовало.
— Да, — честно подтвердил он. — Это я сделал. Но я все исправлю. Я выведу тебя отсюда, обратно, к твоему отцу, к нашему дому… Пойдем со мной, Джера.
Она неуверенно протянула к нему руку, и Так без промедления коснулся ее.
Ладонь обожгло, как от огня, и боль резко отозвалась в сердце. Он затаил дыхание, стараясь не показать, как ему стало больно, а потом осторожно отвел руку. Но этого короткого прикосновения оказалось достаточно. Глаза Джеры вспыхнули изнутри теплым светом.
— Ты пришел за мной, — прошептала она, не сводя с него взгляда. — И ты не мертв!
Так сам улыбнулся, смотря на нее и забыв про боль и слабость. Такое чувство, будто он не видел Джеру много долгих лет. Вряд ли он в ближайшее время сможет вообще оставить ее одну.
Когда они выберутся отсюда.
— Пошли.
Он обернулся, выискивая взглядом ее мать и заодно думая, что она почувствует, даже будучи призраком, когда увидит ее. Но королевы нигде не было видно. Зато на соседнем холме бродили души людей. И их становилось все больше.
— Нам нужно спешить, — Так старался скрыть страх, но сердце, живое и еще чувствующее, просто зашлось от волнения. — Я не могу тут долго находиться. Пошли же.
Как это бывало сотни и сотни раз прежде, Джера верно последовала за ним. Так спешил прочь от холма, припоминания, где находилась арка, через которую его провела королева. А люди все прибывали и прибывали, но пока еще не поняли, в какую сторону им нужно идти.
Джера, казалось, забыла о том, что с ней случилось. Она легко бежала рядом с ним, хотя могла лететь по воздуху. Лицо сосредоточено, движения были уверены и спокойны. Как будто они сейчас на не землях мертвых, а…
Одновременно Так заметил две вещи. Что к ним начали быстро стекаться души, привлеченные небывалой для мертвых активностью. И ворота портала перед собой. Загороженные высоким, сияющим призраком.
Он обернулся к Джере, чтобы показать ей арку, но тут первый дух настиг его и запустил руки в его грудь.
