— Я не ясно сказала!? — голос матери переходил в крик — больше слышать ничего не хочу! Говоришь, что к подруге, а сама к этому малолетке! Марш в комнату!
Джесс услышала удаляющиеся рыдания. Она хотела, было сказать, что Эл и правда собиралась к ней, но в ответ услышала лишь короткие гудки. Сердце её оборвалось. Двадцать минут до выступления и висящий на шее брат. Отлично. С минуту она стояла, опустив голову и запустив руки в волосы, потом резко вскинулась. В глазах плескалась решимость.
— Дэнни собирайся!
— Куда? — мальчик высунул голову из-за спинки дивана — Том и Джерри только начались.
— Ах ты мелочь говнистая! — Джесс подбежала к брату и начала стягивать его с дивана, за который тот упорно цеплялся. — Ты мне выступление не сорвёшь! Я после такого в клубе появиться не смогу!
— Клуб? — от неожиданности Дэнни отпустил руки и тут же отлетел к телевизору — Тот клуб, в котором музыканты и пиво? — его глаза загорелись, а на лицо вскарабкалась счастливая улыбка.
— Ага, именно тот. Давай, живо напяливай шмотки!
Ребёнок подскочил и, потирая пятую точку, на которую он так удачно приземлился, полетел в комнату.
Через минуту брат и сестра были при параде. На Джесс были драные джинсы, тельняшка, вечно сползающая на одно плечо, кеды и чёрная косуха. Наряд ещё тот, но не могла же она выйти к родителям в пачке и корсете, которые собиралась одеть. Дэнни натянул треники, футболку, которая была ему мала.
— Даа…красавцы — протянула Джесс, закидывая за плечо гитару — хорошо хоть накрасилась заранее.
— Ага, только вот расчесаться забыла — ребёнок захохотал, показывая пальцем на растрёпанный пучок, болтающийся на голове сестры.
— Японский БОГ!!!! — Джесс посмотрела в зеркало, висящее рядом, потом на часы. — Аа, плевать! Перед кем я там красоваться буду, пошли!
Она вытащила заколку, позволяя волосам укутать плечи, схватила брата за руку и побежала на улицу.
Музыкальный клуб «Garage» как никогда был полон народа. Все ждали молодую гениальную группу, гремевшую на весь мир мощью музыкальных рифов и пронзительными текстами. Когда ребята подъехали к клубу, народ кинулся к машине, снося с ног охрану. «Нэйтан, я люблю тебя!» слышалось со всех сторон, «Шеннон иди к нам, Шеннон!», «Томас, распишись у меня на груди!». Подпусти музыкантов близко к толпе, их разорвали бы не маленькие кусочки, но парни не терялись и щедро одаривали своим вниманием всех и каждого. Они просто не могли поверить, что столько людей собралось в этом маленьком тесном помещении ради их музыки. Это окрыляло. Зелёные глаза Шеннона горели огнём, драйвом, предвкушая выступление. Стоя на пороге клуба, он повернулся к толпе, поднял вверх кулак и закричал изо всех сил. Ему вторили десятки голосов, сливаясь в едином порыве.
— Мы любим вас, ребята! — прокричал Нэйтан и группа скрылась в дверях.
Джесс быстро бежала по улице, держа за руку семенившего за ней брата.
— Как круто! — вопил ребёнок, спотыкаясь через каждые два шага — музыка и пиво!
— Какое тебе пиво!? Давай, шевелись!!! — Джесс летела, оббегая различные колдобины и ямы, которые доставались ногам Дэнни.
— Как какое? Ты же сама сказала, что там есть пиво!
— Есть, но тебя это никак не касается! Аккуратней, столб!
— Так не чееестнооо! — с обидой в голосе протянул мальчик — и вообще я устал, чего летишь!?
Джесс остановилась и в упор посмотрела брату в глаза.
— Так, слушай меня, сегодня мне важно выступить, меня очень просили не сорвать конкурс. Более того, я выступаю первая, и вся трясусь. А ещё, мы ОПАЗДЫВАЕМ! Поэтому уясни: пиво ты получишь только в день моего столетия, а если не прибавишь скорость и будешь ныть, я тебе ноги выдерну и сам знаешь что.
Дэнни не совсем понял, что будет, когда сестра выдернет ему ноги, но интуитивно почувствовал, что это будет не совсем приятно, поэтому он недовольно засопел и заторопился следом.
Подойдя к клубу, Джесс скрестила пальцы и зажмурила глаза. «Каждый раз как первый. Боже помоги», прошептала она и вошла в помещение.
— Нээээйт! Братишка! Как я рад, что ты смог прийти! Такого наш Гараж ещё не видывал!!! — Стиво крепко обнял музыканта.
— Да, друг! Горячее местечко ты себе отхватил! — прокричал Нэйтан сквозь шум музыки — Сюда не грех заехать! Кстати, знакомься с ребятами: Шенн, Томас, Мэтью…
— О, очень рад, парни! — Стиво пожал каждому руку — слышал ваш первый альбом и знаете, это ШЕДЕВР! Нет, действительно! Я уже с нетерпением жду второй части этой эпопеи!
Тут в толпе промелькнуло растерянное лицо Джесси. Она вертела головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать «своего босса». Стиво радостно воскликнул:
— Пришла!
— Кто? — отвлекшись от разговора с Мэтью, спросил Том.
— Моя маленькая муза — он широко улыбнулся — значит, вечер пройдёт на ура. Простите, ребят, я вас оставлю ненадолго.
С этими словами Стиво спустился вниз, прошёл между стойками и наконец заметил знакомую тельняшку.
Джесс с неподдельным ужасом оглядывалась по сторонам. Увидев подошедшего к ней Стиво, девушка налетела на него и схватила за ворот футболки:
