Я задумалась. Оно мне надо? Любопытство погубило кошку. Или не знать – ещё опаснее?
– Ведь вы уже поняли, что я не архивариус?
Наклонила голову. И что сказать?
– Ну, как хотите… – казалось, он был слегка разочарован.
– Сколько вам лет? – задала я вопрос на пробу. Ответит охотно, можно будет спросить что-нибудь ещё. А если уклонится – это станет ответом само по себе.
– Двадцать шесть.
Хм-м, моложе, чем я думала, а командует, как Андреасу и не снилось! Кто же он?
– Личный эмиссар Риналдо Третьего, ведущий сейчас по просьбе Гильдии купцов и Гильдии страховщиков расследование участившихся случаев пиратства. Кроме того, в Салерано год назад погиб мой отец – этот дом достался мне в наследство от него. Я ищу убийц. Вы это хотели спросить?
Сообщить кому-то, что лично знаком с королём, когда этот кто-то ощупывает шишку у тебя на темечке, – не самый удачный момент. Я дёрнулась сама, дёрнула прядь его чёрных волос. Холт подпрыгнул на стуле и выругался сквозь зубы.
– Впечатлены, ньера?
– Нет. Думаю, как побыстрее смыться куда подальше, – абсолютно честно ответила я.
– Помогите мне, и я посодействую вашей карьере в столице. Ведь вы хороший маг?
– Что включает помощь?
– Работу с бумагами, их анализ и только. Никакой опасности.
– Что случилось с вашим отцом?
– Уличное убийство, которое затем попытались выдать за обычное ограбление.
– Он тоже занимался этим делом?
– Да.
Отлично. В плохом смысле. Значит, тот, кто стоит за этим, наверняка следит и за действиями Холта, и за его домом. И тут – как безмозглая тетёрка – в это замечательное место прилетела одна безголовая свежеразведённая беременная магиня…
Даже если предположить, что внешние наблюдатели считают меня родственницей Бетани, – всё равно оставаться здесь не следует.
– На месте виновных я бы убила вас, ньер, – ведь это и пытались сделать вчера, да? – сняла бы с пояса ключи, пошла бы сюда, зная, что в доме нет никого, кроме двух женщин, обыскала всё в поисках улик и бумаг, свидетельниц прирезала, а дом – чтобы уж точно ничего не пропустить – сожгла. Боюсь, мне этот вариант не подходит. Если не возражаете, завтра я уеду в Виэнию.
– Возражаю. Поступим по-другому. Мне нужна ваша помощь – у вас хорошая голова, – но вы требуете безопасности. Так? Я остаюсь в доме и делаю вид, что прекратил расследование. Возможно, даже изображу, что вовсе покинул Салерано. А сами продолжим работать с бумагами – такую кипу даже вдвоём за месяц не разобрать. Кстати, у вас нет новых идей, куда рыть дальше?
– Заведите сторожевую собаку, – не совсем логично ответила я. – И куда рыть, да, мысли есть. Во-первых, нужны данные по всем пяти портам. Начать можно с тех кораблей, которые уже привлекли к себе внимание. Посмотреть, кто подписывал декларации… а там видно будет. – Отодвинулась на шаг. – Пересядьте лицом к окну – хочу посмотреть шов на виске, не разошёлся ли. – Холт послушно развернулся. Я подступила чуть сбоку, иначе б мой живот уткнулся ему прямо в нос. Сдвинула чёрные волосы со лба, разглядывая, что вчера нашила. Неплохо, шов аккуратный. – А другая идея – попробовать проследить за награбленными товарами, подняв таможенные документы. Вдруг чёрное дерево или фарфор повезли продавать дальше на север? Так вот интересно, какая купеческая компания это сделала.
– Неглупо. У вас приятно прохладные пальцы, ньера. Спасибо за лечение.
Собака появилась на следующий же день. Точнее, две собаки. Черные короткохвостые геранские волкодавы – страшенные зверюги почти мне по пояс, с круглыми рыжими подпалинами на груди, здоровенными зубами и в ошейниках с шипами. Тетушка Бет всплеснула руками в ужасе. Правда, позже выяснилось, что ужаснул её не вид псов, а то, что тех полагалось два раза в день кормить сырым мясом.
– Не воют, не лают, сообразительны, бесстрашны, верны до смерти, – прокомментировал приобретение Холт. – И уже выдрессированы на охрану.
Я промолчала, отметив только, что моё желание он воплотил с рекордной скоростью, тем самым отрезав мне путь к отступлению. Ладно, пока Холт держит слово и находится в доме, я тоже останусь здесь.
– Как их зовут? – поинтересовалась я, пока меня обнюхивали.
– Хват и Рвач.
Уж да, очень подходящие имена для домашних питомцев.
– Запомнить легко, вот этот, с одним рваным ухом, Рвач и есть.
Пёс, услышав имя, наклонил башку с торчащим надо лбом драным чёрным огрызком, внимательно рассматривая меня янтарными глазами. Я протянула руку, погладить – нос угрожающе наморщился, верхняя губа приподнялась, обнажив клыки.
– Простите, ньера, к ласке они не приучены.
Убойцы какие-то. Или убийцы?
Появлением собак дело не ограничилось. К вечеру в доме появились мастера, установившие на все окна – в том числе и второго этажа – внутренние металлические жалюзи. Открывались они изнутри. А когда были опущены и заперты, ни проникнуть в дом извне, ни устроить пожар, кинув какую-нибудь дрянь в окно, было невозможно.
– А чердак и погреб для дров? – практично поинтересовалась я.
Холт прищурился на меня, фыркнул и ответил одним словом:
– Уже.
