- Ого! - выдохнул Кривошеев. - Интересный вопрос ты нам задал. Но может, именно всё так и было в действительности? Предположим, некоторые группы андроидов, представляясь высокопоставленными чиновниками, ищут любые воинские подразделения, которые им помогут выполнить задачу: уничтожить выживших олигархов и членов правительства после ядерной атаки. Это чистое совпадение. После того как в наших руках оказалась объёмная карта, нас прослушали и ошибочно определили, что ты - Рабер, связанный со Штерном. Ошибка произошла в связи с недостатком времени. И наши тайные противники приняли решение захватить тебя и допросить. Для чего и использовали группу захвата.
- Очень странно, хотя вполне вероятно! - согласился Максим и добавил: - Но глупо. Штерн. Ну и что? Он интересовал правительство лишь как государственный преступник, которого нужно посадить в тюрьму. Всё имущество в России у Штерна было конфисковано, а после начала войны он также лишился имущества за рубежом. Кому после этого может быть опасен человек, не располагающий возможностями что-то сделать?
- Он может быть очень опасен, если он знает что-то важное, - возразил я.
- Михаил, ты тогда сказал мне неправду? - спросил Ледовый.
- Не верно, - возразил я. - Только немного изменил факты.
- Теперь я сомневаюсь в этом, - ответил он. – Вы назвались мне, насколько точно я помню агентом Штерна по каналам экономической разведки. Разве не так?
- Так, - вынужден был согласиться я. – Но когда вы навели на меня пистолет, я был готов назваться даже папой Римским, а не только агентом Штерна!
- Допустим, - принял моё объяснение Ледовый. – Но ты, Атаман, назвал мне точную дату Третьей мировой войны за две недели до её начала. Могу ли я поинтересоваться, каким образом, заключённый в лагерь сибиряк Рабер мог знать вещи, которые были известны лишь узкому кругу военных?
- Её я узнал от Самуила Штерна, - спокойно ответил я.
- Тогда, Михаил, мы ждём твоего объяснения дальше.
- Так значит, вы Михаил Аркадьевич, всё-таки знали моего дядю? - спросил Симеон.
- Терпение, я ещё не всё вам рассказал, - ответил я. - Штерна Самуила я встретил в городе Чита в начале лета и действительно разговаривал с ним однажды. Но, я не знал тогда о том, что - он опальный олигарх и государственный преступник. Штерн намекнул мне, что бы я смотрел и слушал. Что именно? Не знаю. Он сказал именно так: "Смотри и слушай"! Больше я его не видел и никак не связывался с ним. Потом я очутился в подмосковном Лыткарино. Не прошло и суток, как я попал в тюрьму. Остальной мой путь легко проследить. Я не расставался с тех пор со Штыком и Лукой.
- И он сообщил в разговоре незнакомому человеку о начале войны? – не отставал Ледовый.
- Да, - подтвердил я.
- Но зачем? – Ледовый вцепился в меня мёртвой хваткой.
- Этот вопрос нужно адресовать не мне, - выкрутился я. – Я же говорил, что тогда не знал, кто это такой.
- Но может этот разговор со Штерном и является той точкой, с которой на тебя началась охота? - предположил Ледовый.
- Сомневаюсь, - я покачал головой. - Штерн, наверное, принял все меры необходимой предосторожности, что бы сохранить свое инкогнито и тут же поменять место пребывания. А я вообще нигде и никогда не упоминал его имя.
- Теперь мне понятно, что для нас следы утеряны, - с огорчением произнёс Ледовый.
- Вы считаете, что мой дядя находится где-то здесь, потому, что вы встретили его в Чите? - снова подал голос Симеон.
- Вероятнее всего, - подтвердил я, скрыв от всех, что Штерна видел местный охотник "Филин". - Он вполне может находится где-то в этом регионе. Поэтому отчасти я и приехал сюда.
- Тогда мы его точно найдём! - уверенно произнёс Ледовый. - Тут совсем мало населённых пунктов. Если только он не погиб во время бомбардировки.
- Надеюсь, - устало сказал я. - Но кто за мной ведёт эту странную охоту? Кто мне ответит?
Ледовый промолчал, погрузившись в свои мысли. Кривошеев повернулся к Ледовому:
- Максим, а зачем тебе понадобился Штерн?
- Почему? Он занимался вопросами генетики...
- И что?
- Я когда-то случайно прочитал докладную записку президенту составленную моим покойным тестем, в которой указывалось, что Самуил Штерн в одной из лабораторий Иркутской области занимается научным вопросом по изучению искривлённого пространства.
- Ты хотел стать физиком?
- Нет, - возразил Ледовый. - Штерн имел возможность создать перемещение вещества в другой мир. Машина времени. Он создавал её. Экспериментировал. И был близок к успеху. Я считаю, что у него это получилось. И что бы у вас больше не возникало вопросов, сообщу вам всем, что я хочу найти Штерна и уговорить его, что бы он помог мне уйти отсюда, из этого мира навсегда вместе с женой и ребёнком...
Теперь Ледовый ответил правдиво, зачем он искал Штерна. Максиму, оказывается, просто не нравился мир, в котором он жил. Но теперь-то всё по-другому…
- Это невозможно! - не поверил ему Кривошеев. – Машина времени? Ты, Максим, веришь в подобные смешные фантазии?
- Это правда! - вмешался Симеон. – Не фантастика, правда. Мой дядя действительно построил этот аппарат и апробировал его.
Кривошеев умолк.
