– Не стоит принимать благодушие за отсутствие ума, иначе всех добрых людей следует называть дураками, а это неправильно. Дураков на свете много, а добрых людей по пальцам сосчитать можно.
– Значит, мне несказанно повезло встретиться с одним из них? – Сарказм звучал в каждом его слове.
Я демонстративно потупил взгляд, словно заметил возле ног что-то чрезвычайно интересное. Воплощение скромности. В конце концов, Вранк и сам должен уметь делать соответствующие выводы, а то разжуй ему все, да еще и в рот положи.
– Мне-то, может, и повезло, а вот тебе... Терпеть не могу добрых человеков – от них одни неприятности. Так что не обессудь, если тебе сейчас будет больно.
– Боль иногда очищает от скверны. И я тебе желаю полного очищения перед тем, как соберешься на благовидные поступки.
– Ой! Да что же тут творится!
«Скрывающего глаза» отбросило собственным заклинанием метров на пять.
«Пора и честь знать,– решил я, поскольку сильно устал от собственных любезностей.– Стараешься тут, стараешься, а у собеседника такая неадекватная реакция».
– Счастливо оставаться. Извини, если нарушил твои планы.
Вранк ответил гробовым молчанием. Кажется, он догадался, что сейчас лучше ничего не говорить, иначе каждое произнесенное слово может быть использовано против него самого.
– Я смотрю, встреча удалась,– Эльруин разминался на подворье Румгака, когда я вышел из сарайчика. Рядом с ним, используя мечи вместо прутиков, играли в «крестики-нолики» Алекс с Яковом. По густо исчерченной клеточками поверхности двора было видно: битва идет не первый час.
– Да, с рукой теперь все в порядке. Но чего мне это стоило! Столько нравоучений я, наверное, за всю жизнь не выдавал. И самое противное – все мои труды оказались напрасными. Обидно,– я присоединился к юному физкультурнику.– Представляешь, Вранк хотел записать меня в сумасшедшие и даже попытался помочь сделать первые шаги в этом направлении.
– Колдовал?
– Ага. Два раза. А потом вдруг стал таким подозрительным, даже не попрощался напоследок, невежа. Ничего, что я его недобрыми словами поминаю?
Эл закончил приседания и начал отжиматься от земли.
– Вранк уже разгадал, что ты не так прост, как кажешься. Теперь он должен заволноваться и подключить дополнительные силы. А нам именно это от него и надо. Противника следует тщательно изучить, прежде чем он начнет предпринимать активные действия. Ты Сонькиных следов случайно не обнаружил?
Полгода не прошло, как парень стал королем, а уже мыслил не хуже настоящего стратега. Интересно, это его врожденные качества, которые просто дремали до поры до времени, или их можно в себе воспитать?
– Да вроде все было, как обычно, разве что мост починили. Через ту речку, над которой любил зависать Вранк.
– А вот это она зря сделала. Колдовать во внереальном мире я бы не спешил, даже если он по структуре сходен с ее Сонным царством.
– Думаешь, она мост восстановила?
– Почти уверен.
– Эльруин, мой призрак за ночь куда-то испарился. Ты его не видел? – Ариз вышел на улицу вместе с крогулом.
– Я решил сделать их абсолютно прозрачными, так что ваша тень ходит рядом, просто ее не видно.
– Отлично. Я сам уже хотел попробовать сделать что-то подобное.
– Непорядок,– заворчал спросонья Ухтырь.– Привидение, которого не видно, бесполезно.
– Успокойся,– положил карлику руку на плечо королевский шут,– у этого призрака совершенно другое назначение.
– Слишком много невидимок для такой маленькой компании.– Крогул очень щепетильно относился к вопросам конкуренции.– То у вас блондинка исчезнет, то брюнетка, а теперь еще и призраки стали невидимыми.
– Погоди, что значит «брюнетка исчезла»? Аники нет на месте? – Эльруин заволновался.
– Испарилась прямо на моих глазах.
– Когда?
– Да только что.
– Чего же ты молчал?! – Ариз забеспокоился.
Оба мага кинулись обратно в сарай.
– И кто вас, волшебников, поймет? То исчезаете, то снова появляетесь. Что я, нанимался следить за каждым? – продолжал бубнить Ухтырь, но его стенания прервал грохот внутри здания, а в следующее мгновение к нам через окно вылетела Аника с оружием Алекса в руках.
Не произнося ни слова, она поднялась, отряхнув осколки разбитого оконного стекла, и бросилась на Якова.
– Дамочка, вы меня таки ни с кем не спутали? – спросил он, прежде чем удар волшебницы пришелся по кольчуге здоровяка.
Метила так называемая «дамочка» в горло, и ее выпад никак не казался любительским, просто в последнюю секунду нога Аники провалилась в небольшую ямку, что и спасло нашего сержанта. Умеют же некоторые кошечки царапаться! Но что за одну ночь произошло с дочерью Ринцага? Неужели снова Вранк?
Когда наши мечи скрестились в схватке, я заметил: глаза девушки были закрыты, а лицо перекошено болью.
– Что с ней? – крикнул я Аризу, выбежавшему из сарайчика.
– Это не Аника. В ее тело вселилась воительница Бради. Она – сигам и первая помощница Вранка.
– И что мне теперь делать? Я никогда не изгонял дьявола.
– Для начала ее нужно обезоружить, если сумеешь. А затем заставить открыть глаза. Только учти: Бради – искусный боец.
