— Так там две деревни без мужиков остались. Шлепиха и Седуниха. Барин всех мужиков и парней продал, а деньги то ли пропил, то ли в карты проиграл. А потом сам утонул. Говорят, пьяным по реке из Опочки возвращался и в промоину заехал. Помещица-то у них жалостливая. В прошлую зиму дважды имение перезакладывала, чтобы людей спасти от голода, а эту зиму им уже точно не пережить. Все по миру пойдут.
— Разворачивай. И как приедем, Ваньку мне найди, который у нас пилотом на летающей лодке. Съезжу я в эту Шлепиху. Заодно испытания проведу.
Как ни странно, но мой разговор с Бетанкуром получил продолжение. Если быть точнее, то я вынес уроки из его речи, где он рассказал мне о том, что колодцы ищут с помощью перлов, а сами артефакты можно делать многопользовательскими.
К сожалению, в книгах предка не нашлось ничего похожего на перл-радар и мне пришлось самому придумывать его с нуля, но я справился с этой задачей. В результате из ветви Света я создал парочку пустотелых перлов, при формировании которых использовал личную эссенцию сразу нескольких ребятишек приведённых Прошкой.
У кого-то возникнет вопрос: к чему такие сложности, если имеется Афанасий, а сам я обладаю эссенциальным зрением.
Дело в том, что Афанасий только задаёт направление, а колодцы мне приходится искать самому. И делаю я это собственными ножками, несмотря на погоду, грязь, буераки, колючие кусты и прочие природные «радости». Стоит ли говорить, что двенадцатилетние пацаны лучше меня знают местность, легче на подъём и имеют больше свободного времени?
Кстати, возраст ребят стал причиной того, что перлы пустотелые — через год-другой артефакты перестанут работать, но и пацанва повзрослеет. Ребят ждёт работа в поле, мастерских, на стройках или ещё где-то и им будет не до поиска колодцев.
Так что пока под предводительством Афанасия у меня по окрестностям носятся две ватаги, выискивают ещё не найденные колодцы, ставят флажки, и уже у меня дома на карте отмечают обнаруженные источники.
Стоит заметить, что, несмотря на свой юный возраст, относятся к делу ребятишки ответственно и ещё ни разу меня не обманули. Секрет прост — я за каждый отмеченный на карте колодец выплачиваю небольшую премию, которой можно лишиться в случае, если в обозначенном месте ничего не окажется.
А ещё я успел заметить в некоторых пацанах стремление научиться осознано пользоваться перлами. Пусть из десятка ребят пока такое желание ярко выражено всего у троих, но Максим с Николаем уже ведут с ними работу. Дай Бог и в моём имении свои мастера вырастут, и в дальнейшем не придётся просить у деда прислать ребят из Арапово.
В середине ноября зима пришла не в виде метелей и белоснежного покрова, а осторожно, словно ювелир, едва касаясь земли. Холод уже давал о себе знать по ночам, оставляя на почве серебристые узоры инея, но не решался покрыть всё сразу.
Всюду были заметны следы ещё не ушедшей осени: жёлтые и бордовые листья на мёрзлых тропах, тёмная земля между деревьями да птицы, которые почему-то всё ещё не улетели. Впрочем, с пернатыми могу и ошибаться — я всё-таки не орнитолог — может оставшиеся птицы вовсе и не перелётные.
Озеро затянуло тонкой плёнкой льда — прозрачной, как стекло, и такой хрупкой, что даже заяц мог бы её пробить. Самолёт на лыжах или гидроплан на воде — оба варианта сейчас были бесполезны: ни взлететь, ни сесть без риска. Крылатые машины замерли в ангарах, словно выжидая своего часа. Авиашкола, где ещё неделю назад курсанты изучали теорию и практику, теперь отдыхала из-за невозможности летать.
С момента отъезда Императора мои умельцы построили ещё один СВП, но в грузовом варианте. Как я и предполагал, делать подобный грузовичок намного проще, дешевле и быстрее. Да и пользы от него не меньше, а то и поболее, чем от пассажирского варианта.
Кстати, предполагаемую выгоду от грузовика заметил не только я. Купец Песьяцкий, узнав о том, что платформа способна без труда перевозить более сотни пудов, обратился ко мне с просьбой продать ему только что построенный транспорт.
— Чем же тебя подводы-то не устраивают, Григорий Харлампиевич? — поинтересовался я купца после того, как мы обсудили стоимость и договорились, что следующий «парящий грузовик» будет сделан в течение месяца персонально для него.
— Дык Псковская губерния огромная, а у вашего корабля скорость вон какая большая. К примеру, от Велье до Торопца напрямки двести вёрст, а с объездами и все триста выйдет. Обоз дня четыре будет плестись, а на вашем транспорте, вжух-вжух, и за день можно туда да обратно сгонять, — без запинки выдал мне аргумент Песьяцкий, словно подготовил речь заранее. — Разве не выгодно?
— Не дорогой ли транспорт получится?
