— Зачем ты привела этих людей? — зашипел магос. — Во что ты меня втягиваешь? Почему ты
— Им нужен был магос биологис, Валентин — ответила она.
— Ну тогда пускай они найдут кого-то еще, — проворчал Драшер. — Я не собираюсь позволить втянуть себя в очередное безумное приключение.
— Да ладно, Валентин. Во Внешнем Ударе было весело. А помнишь Тихо? Мы ходили в зоопарк.
— Так у вас есть какое-то общее прошлое? — спросила Медея Бетанкор.
— Ага, — ответила Макс. — Потому я вас к нему и привела.
— И в этом прошлом были «безумные приключения»? — продолжала Медея. — В, как там его… Внешнем Ударе… и…
— Вероятно, он имеет в виду те три года, когда мы были женаты, — сказала Макс.
Нейл фыркнул.
— Не смешно, подал голос Драшер.
— Я уверен, что было не смешно, — сказал Нейл. — Ей.
Драшер встал, пытаясь держаться с достоинством.
— Послушайте, уважаемый, — начал он. — Я — магос биологис. Я изучаю флору и фауну. Занимаюсь систематической классификацией видов. Я прожил здесь, на Гершоме, уже больше тридцати лет. Я бы хотел отсюда убраться, но не могу. У меня не особо интересная жизнь, но уж какая есть. В прошлом маршал Макс дважды просила моей помощи в определенных вопросах. Последний раз случился двадцать лет назад. Это были опасные задания, выходящие далеко за пределы моей профессиональной сферы. Я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось со мной. Никогда. Поэтому я предлагаю вам поискать кого-то более подходящего для работы над… чем бы то ни было.
— Проблема в том, — сказал Нейл, — что нет
Драшер опустился обратно на стул.
Макс раздраженно посмотрела на Нейла.
— Не нужно было ему этого говорить, — сказала она.
Нейл пожал плечами.
— Я его знаю, — продолжила Макс. — Теперь он начнет хандрить. Дуться. И мы не сможем уговорить его помочь.
— Ух ты, — пробормотал Драшер. — Я всегда поражался твоей способности сделать все
— Я заставлю его передумать, — сказал Нейл.
Бетанкор подняла руку, затянутую в перчатку;
— Во-первых, мы ограничены по времени. Нас ждут. И я не хотела бы заставлять его ждать дольше. А ты? И я бы предпочла привезти этого господина готовым к сотрудничеству, а не притащить его против воли. Должно быть что-то, чего он хочет, что-то, что сделает наше мероприятие достойным его внимания.
— Он хочет убраться с планеты, — сказала Макс.
Драшер посмотрел на нее. Маршал была серьезна:
— Он никогда ничего не желал сильнее с тех самых пор, как я его встретила. Билет в один конец.
— Куда ты хочешь отправиться? — спросил Вориет.
Драшер шумно сглотнул.
— Куда угодно, — тихо ответил он. — Главное, уехать сюда.
Вориет перевел взгляд на Бетанкор.
— Мы сможем ему с этим помочь. Отправить куда-нибудь на Гудрун или Трациан Примарис…
— Вы… оплатите перелет? — спросил Драшер.
— У нас есть корабль, — сказала Бетанкор.
Драшер начал паковать вещи в старый вещмешок стандартной модели, выдававшийся всем работникам Муниторума. В доме была куча всего, но в итоге оказалось, что забрать с собой ему захотелось не так уж и много: записи, рукопись работы по систематизации видов и альбом с зарисовками. Вряд ли все это имело какую-либо ценность, но магос не мог бросить здесь свой архив — подтверждение того, что он не впустую потратил последние двадцать три года.
— А что произошло? — спросил Драшер у Нейла.
— Проблема с животными. На севере. Провинция Ункара.
— И работа включает в себя…
— Безумные приключения. Тебе не понравится.
— Я переживу. Я многое могу пережитъ, знаете ли.
— Когда предложат хорошую цену, — сказал Нейл.
Драшер напрягся:
— Я не наемник.
— А я — наемник, — пожал плечами Нейл.
Он посмотрел на Драшера.
— Просто для ясности, — произнес Нейл. — Ты говорил, что на твою долю выпали кое-какие приключения.
— Да.
— Не сомневаюсь. Но точно так же я не сомневаюсь, что все, что вы с маршалом пережили в прошлом, — это ничто по сравнению с тем, что делаем мы.
— Вы недооцениваете…
— Нет, — перебил Нейл.
— Значит, хвастаетесь.
— Тоже нет. Я просто пытаюсь объяснить. Честно и прямо. Эта работа не будет похожа ни на что, пережитое вами ранее.
— Но это должно быть что-то похожее на то, с чем я сталкивался раннее, уважаемый. — парировал Драшер. — Иначе вам не понадобились бы мои знания.
Нейл задумался.
— Ну, ты многое знаешь о животных, — признал он. — Знаешь, как выпустить дикую тварь из клетки и что случится потом. Мы собираемся сделать примерно то же самое, только наоборот.
— Загнать нечто в клетку?
— Угу. Черной работой займемся мы. Но нам нужен эксперт. Идентификация, дельные советы, все такое.
Драшер застегнул мешок.
— Готов? — спросил Нейл.
— Да, — ответил магос. Затем задумался? — Нет, стой. Клетки. Ты мне напомнил. Сейчас вернусь. Две минуты.
