Хотя я старался не шуметь, Алиса всё равно проснулась.
— Тебя там Алан ищет, — весело сообщил ей я, ложась обратно в постель.
— Чего? — девушка сонно протёрла глаза.
— Что слышала. Я с ним только что разговаривал, сказал, что не знаю где ты.
Алиса непонимающе на меня посмотрела, что-то пробурчала, затем устроилась поудобней и через мгновение уснула.
Проснувшись следующим утром, Алисы я не обнаружил. Выполнив комплекс упражнений для спины (на всякий случай), я встал, оделся и спустился вниз.
В гостиной я застал интересную сцену. Алан о чём-то ожесточено спорил с Александром, что-то ему доказывал, размахивая руками.
Неподалёку стояла Алиса, что-то жующая, и с весёлой искринкой в глазах наблюдала за этим чудо-действом.
— О чём спорят? — спросил я у девушки негромко.
— Как это о чём. Обо мне, конечно же, — ответила Алиса, продолжая поглощать содержимое своей тарелки — кушать за столом её не учили, я так понял.
— О тебе?
— Ну и о тебе тоже, если угодно, — улыбнулась девушка, затем встретившись со мной глазами, вздохнула, и сказала: — Алан тоже знает о тайнике, равно как и мой дядя. Вот они и спорят о том, стоит ли тебе вообще доверять.
— Ты и Алану рассказала? — буркнул я. — Что ж это за тайник-то такой, если даже он знает.
— Я с ним спала, если ты вдруг не заметил, — неожиданно холодно ответила девушка. — И он во многих вещах разбирается гораздо лучше тебя.
— А говоришь «просто друг», — скривился я.
Алиса как-то странно на меня покосилась, но промолчала.
Тем временем спору подошёл конец. Александр, вздохнув, подошёл к нам.
— Он здесь больше не останется, — заявил мужчина.
Я удивлённо на него уставился.
— Ты холоп, а никакой не иностранец. Холопам не место в этом доме. Ты, может, мою племянницу вокруг пальца и провёл, но, увы, факт остаётся фактом. Ты был записан в ополчение княжества Северского. Во время первого же боя — дезертировал. Лгун, холоп и дезертир. Сразу три повода выгнать тебя отсюда.
Ясно. Ложь вскрылась удивительно быстро.
Не сказав ни слова, я зачем-то отдал воинскую честь и не попрощавшись ушёл.
***
Бредя в неизвестном направлении, я размышлял о насущном. Я оказался на улице, оскорбил Александра, завёл себе врага в виде Алана и поставил Алису в максимально неудобное положение.
Неплохо.
К слову сказать, город оказался весьма неплох. Старинная архитектура, ухоженные улочки, вымощенные брусчаткой. Много зелени и качественное освещение.
Тем не менее он был весьма немноголюден. Те редкие прохожие, что попадались мне на глаза, были либо обычными бездомными, либо куда-то спешащими аристократами.
Интересного, а на кого похож я? Молодой парень с рыжими волосами и печальной миной, гуляющий по улицам большущего портового города в одной лишь пижаме…
— Эй, постойте, подождите, — раздался внезапно окрик позади. Ко мне подбежал юноша, лет этак 16–17, если не меньше. В руках у него было письмо.
— Вот, меня просили передать.
Я сразу же разломал печать и достал из конверта аккуратно сложенный лист бумаги, на котором значился адрес и время: улица Поваренная, дом 32, сегодня в 18:00.
Автор был весьма немногословен.
Когда я оторвал голову от письма, гонца уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
Идти на эту таинственную встречу я решил практически без раздумий. Терять-то мне, в общем-то, было нечего. Ещё бы улицу эту найти.
Ну и принялся я расспрашивать тот немногочисленный местный люд, который всё же здесь имелся.
Никто, к сожалению, дать мне чёткого ответа так и не смог. Народ либо не знал, либо не хотел отвечать.
В каждом случае я не придумал ничего лучше, как вернуться к особняку Александра.
Дверь мне открыл дворецкий, добродушный старикан.
— Сэр, вам сюда вход воспрещён, — мягко проговорил он.
— Да знаю я, мне надо поговорить с Алисой, — ответил я с нажимом.
— К сожалению, вряд ли это возможно. Но я могу передать ваше сообщение госпоже.
— Хорошо… Скажите ей, что приходил я и спрашивал, где находится улица Поваренная.
Дворецкий замер в удивлении и уставился на меня.
— Что-то не так? — спросил я в недоумении. — Я что-то не то сказал?
— Прошу, сэр, подождите минуту, — бросил старик и умчался обратно в дом.
Прошло немало времени (далеко не одна минута), прежде чем он вернулся. Да не с пустыми руками, а с картой, которую он мне и вручил.
— Это карта двухсотлетней давности, сэр. Тогда ещё наше королевство не входило в состав империи и улицы назывались по-другому. Равно как и город был намного-намного меньше, — произнёс дворецкий. — А теперь попрошу вас уйти как можно скорее. Хозяин вернётся с минуту на минуту. Нельзя, чтобы он вас увидел.
Я горячо поблагодарил старика и поспешно ретировался. До начала встречи оставалось по моим подсчётам около 3 часов. Должен успеть.
***
Таинственный дом в роскоши лишь немного уступал особняку Алисиного дяди.
Я взошёл на порог и решительно постучал в дверь.
Та отворилась мгновенно.
Я зашёл внутрь.
В прихожей горел свет. На тумбочке лежала записка и старинный ключ.
