Мы продемонстрировали ему свои навыки в полной мере, сразившись по очереди с другим его охранником.
Как оказалось, недавно на его караван напали разбойники и перебили практически всю охрану. Вот он и ищет новых людей. Платил, правда, не больно много (по крайней мере, так мне сказали позднее). Но это уже мелочи жизни. Выбирать, повторюсь, было не из чего.
Так как Михаил показался мне вполне неплохим человеком, я кратко объяснил ему трудность нашей ситуации и попросил аванс. Конечно, я приврал — рассказывать, что мы сбежали из тюрьмы, было бы наивысшей глупостью.
Аванс мы получили — несколько серебряных монет. Чтобы мы вдруг с ними не сбежали, торговец послал вместе с нами своего человека.
Первым делом мы зашли в магазин портного, купив простой, хотя и не больно-то дешёвой одежды. Естественно, ориентировались мы в первую очередь на практичность.
Затем заглянули в какую-то дешманскую таверну и на скорую руку перекусили. К Дашке, что необычно (учитывая её довольно ныне грозный вид), пытались приставать пьянчужки. Однако я им объяснил как следует, что здесь и к чему, и они умолкли, хотя и обматерили меня при этом знатно.
Ровно в четыре вечера, как и было велено, мы вернулись к Михаилу. Пора было в дорогу.
За сопровождение его до города Лади он пообещал заплатить нам целых пять золотых монет, что должно было хватить нам эдак на несколько недель безбедной жизни, а если экономить — можно и месяц на них вдвоём прожить.
Город Лади располагался всего в трёх днях пути, однако, по словам Михаила, дорога нынче так и кишит разбойниками.
— Ещё ходят слухи, — проговорил торговец. — Что где-то здесь поселились ведьмы. Те несчастные, которым повезло очутиться в их руках, становятся разбойниками и грабят. Всё награбленное они несут этим самым ведьмам. В связи с чем король не так давно объявил на них охоту. Любой желающий может попытать удачи. Награда — целая тысяча золотых монет, представляете?
Я присвистнул. Это действительно были феерические деньги. Я бы даже попробовал, но не хочу рисковать — Дашка обязательно захочет пойти со мной, и я не смогу её остановить. Конечно, она за себя вполне может постоять, но это вовсе не было оправданием.
Что из себя эти ведьмы представляли, я мог только догадываться. И если у меня, уж не знаю откуда, но были некие врождённые способности сопротивления к магии, то вряд ли они есть у моей подруги.
— А ведьмы, кто они такие? — спросила Даша.
— Ведьмы? Как говорят, их там целый табун. Штук шесть — не меньше. Каждая из них — писанная красавица, которая одним мановением руки может заставить тебя плясать хоть голым в мороз. Более того, они сами весьма падки на мужчин и бывали случаи, когда они уводили мужей у их жён. Уводили навсегда.
— Они тоже становились разбойниками?
— Навряд ли. Ведьмы используют их для удовлетворения своих сексуальных потребностей, а затем просто убивают.
Даша как-то странно на меня посмотрела и кивнула.
— Что-то мне не нравится перспектива встречи с ними.
Михаил грустно улыбнулся.
— Знаешь, мне тоже. Хотя моя скромная личность вряд ли их заинтересует. Слишком я толст и слишком уж стар. Чего не сказать о вас, Юрий. Вам следует быть настороже. Ох, не хотел бы я попасть в плен к этим девицам.
— Да, я буду предельно осторожен, — заверил я. Мои слова были адресованы скорее Даше, но Михаил тоже кивнул.
Остановились мы, слава богу, до наступления темноты и принялись разбивать лагерь.
Экономный Михаил, прежде чем мы выдвинулись в дорогу, приобрёл всего одну палатку для нас с Дашкой. Видите ли, по его скромному мнению, «мы вполне можем поспать и в одном шалаше». И хотя подобное отнюдь не входило в мои планы, я не стал ни возражать, ни переубеждать торговца. Ну а моя подруга — с ней всё понятно. Она была на обе руки ЗА.
В караване, помимо братии охранников, пребывали на постоянной основе ещё двое юных братьев — сироты, которых Михаил по доброте душевной пригрел у себя за пазухой энное время тому назад. Была, правда, от них и польза. Старшенький готовил весьма и весьма неплохо, а младший братец его — с конями был на ты.
— Смотри-ка, да у тебя поклонники появились! — сказал я девушке, заметив, с каким отчаянным любопытством взирает на неё один из братьев.
— Что поделать, — пожала плечами Даша, сидящая на траве и со скучной миной на лице наблюдающая за тем, как я расставляю палатку.
Я с улыбкой на неё покосился. Девушка была явно в неком предвкушении совместной ночи, хотя к её, возможно, разочарованию, я собирался в первую очередь дрыхнуть, а отнюдь не ублажаться. Сегодня был насыщенный день и я устал до чёртиков. Да и поспать-то нормально не получится. Ещё вахту ведь нести.
Завтра, по словам Михаила, мы покинем этот лес и проблем уже явно никаких не будет — выйдем на королевский трактат, где постоянно шныряет королевская гвардия и прочие им подобные. Шанс наткнуться на разбойников там очень невысок.
