— Не их. Это язык куакши. Гуманоидноподобные амфибии. Они могут долгое время проводить под водой. Но дышат воздухом. Под водой не больно-то поговоришь. Вот и развили у себя язык тела.
— Ты хочешь сказать язык жестов. — Поправила Иллис, внимательно слушавшая ее.
— Нет, вода не всегда прозрачная, особенно в болотах. А находиться близко друг от друга они не любят. Это у них признак личных отношений. Поэтому мелкие движения и фигуры из пальцев им не подходят. Так что именно язык тела. В этом королевстве его используют и люди.
— Ясно. И что он сказал?
— Пока толкал речь, он высказался в том стиле, что женщины, особенно красивые, заслуживают хорошего хозяина. Чего и тебе желает.
— Мне? — Иллис широко раскрыла глаза.
— Ну да. У них женщины не выходят замуж, а принадлежат мужчинам. Как у куакш. Вот они и воспринимают все на свой лад. Правда, посол вроде должен быть поумнее обывателей.
— Это как-то объясняется?
— У земноводных, в период метания икры, женщины практически теряют разум. У них действительно работают только инстинкты в это время. И верность своему самцу и его потомству становится первоочередной целью. А люди приняли то, что их устроило.
— Я так понимаю, что у женщин никто не спрашивал.
— Верно понимаешь. — Майя весело улыбнулась. — А на счет приема, представь, что около трона сидит не тринадцатилетняя девчонка, а девушка чуть постарше и специально обученная отвлекать на себя внимание. Теперь понимаешь зачем двести лет назад так одевали девушек на дворцовых приемах? К тому же рабыне проще нарушить этикет. Никакого оскорбления не будет. Ее просто формально накажут и выставят с приема заменив другой.
— То есть? Ты хочешь сказать, что это делалось специально? — поразилась Иллис.
— По условному знаку императора. — Кивнула Майя. — И не только у нас. Рабыни просто использовались для подачи сигнала, что пора сворачиваться. А действовать так, как я сейчас, они начинали, если предупреждения не воспринимались.
За дверью послышался какой-то шум, и она распахнулась. В комнатке сразу стало тесно. Император и императрица заняли почти все свободное пространство. Вирту пришлось притулиться около входа. Все остальные из свиты благоразумно остались за открытой дверью.
Иллис неохотно поднялась и села на диване правильно. Майя поспешно вскочила на ноги и сделала попытку отступить к стене, но замерла под пристальным взглядом императора.
— Ну вот и виновницы сегодняшнего веселья. — Император осмотрел обеих девочек. — Я так понимаю, что все происходило случайно и вы ни в чем не виноваты? И даже не знаете в чем дело?
— Ну да, А что-то случилось? — Иллис, верная своей старой детской привычке, не собиралась признавать свою вину. Майя просто решила предоставить действовать хозяйке и стояла молча, упрямо склонив голову. — Майя вела себя в соответствии с назначенной ролью. Можешь спросить у церемониймейстера.
— Уже спросил. — Димир некоторое время рассматривал дочь, потом вдруг обратился прямо к Майе.
— И что надо сделать, чтобы послы у нас не спотыкались, не падали ниц и хотя бы благополучно заканчивали свои речи? А то от крови ступеньки придется долго оттирать.
Майя не успела среагировать.
— Для начала выдать, нормальную юбку — Поспешно выдвинула требование Иллис. — И вообще, мы что, теперь будем виноваты в плохом самообладании послов? Майя их своим видом отвлекает из-за этого дурацкого костюма, надетого по требованию мамы. Еще и виновата оказалась.
— Это точно. — Вирт весело хмыкнул и из подтишка показал Иллис большой палец, а Майе подмигнул. — Даже странно почему?
— Хорошо, — Димир отмахнулся от сына. — Но сейчас это сделать невозможно. И отослать ее тоже не получится. Я могу надеяться на более спокойное продолжение приема?
Майя послушно поклонилась. Как всегда исполнив поклон не до конца.
— Надеяться можешь. Но этот молодой посол еще легко отделался. Знаешь, что он там понавыписывал. — Буркнула Иллис. — И Майю наказывать ты не будешь.
— О нем я не жалею. Действительно хамоватый молодой человек. — Император досадливо поморщился. Смысл танцевальных движений посла ему успели перевести. Через десять минут выход. Я отпущу вас сразу после завершения официальной части. О наказании речи не идет. Но все-таки, надеюсь мы договорились.
Резко развернувшись, император не оглядываясь вышел. Вирт задержался и дождался пока закроются двери.
— Сестренка, можешь помочь с дворцовыми охотницами?
— Что совсем достали? Боишься не устоять? — Не удержалась от подколки Иллис.
— Ты даже не представляешь на сколько. — Поморщился Вирт.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем. Приходи к нам на чай, что ли. Хоть отдохнешь. Кроме Леры у нас по вечерам никого не бывает. Майе ты и даром не нужен.
Майя поспешно опустила голову, чтобы скрыть легкий румянец. А то ведь не правильно поймут.
— Это было бы здорово. Через пару лет, сможешь на меня рассчитывать в таких делах.
— Через пару лет и поговорим. — Хмыкнула Иллис. — А пока будешь должен. Потребуется твоя помощь в одном деле. И очень скоро.
