- Сейчас увидишь. Только потом тебе придется думать над моим наказанием. - Майя ответила так же тихо, просто нагнула голову, чтобы зрители не увидели ее губ.
- Поняла. Можешь порезвиться. Хоть какое-то развлечение. И в следующий раз, пусть думают, что делают. - Сердито закончила принцесса и приготовилась к представлению.
Иллис сделала вид, что не заметила укоризненного взгляда мамы. Которая услышала шепот, но не поняла о чем идет речь. В конце концов, ну что может сотворить девчонка рабыня, будучи у всех на виду.
- Ты знаешь, для чего так одевали девушек? Нравы-то тогда были построже чем сейчас?
- Ну, чтобы унизить.- Предположила Иллис.
- Хм-м. Иль, к трону допускались только доверенные рабыни. Многие из них были воспитанницами или подругами детства и личными телохранителями.
- Тогда не знаю. А зачем?
- Послов гонять. Если очень надоедали или не нравились. Император давал сигнал и начиналось представление. Я читала, такие приемы для неугодных послов были хуже каторги. - Совершенно серьезно прошептала Майя.
- А как? - Иллис постаралась представить, как почти голая девица с воплем срывается с места и начинает гонять чем-то не угодившего посла. Но только еще больше запуталась. О таких скандалах на занятиях ей никто не рассказывал.
- Посол империи Аринол, лорд Линдерский, для вручения верительных грамот. - Церемониймейстер торжественно объявил первое действие начинающегося спектакля под названием Большой императорский прием.
- Сейчас увидишь. - Прошептала Майя. И подумала, что после исполнения задуманной мести, император ее точно добьет. 'Ну и пусть, за то запомнит' - В мрачном азарте решилась Майя.
Высокий, на удивление молодой, человек вышел из общего строя послов и с достоинством поклонился. При этом на рабыню в ногах принцессы он посмотрел откровенно презрительно-оценивающим взглядом.
- Вот же.... - Иллис тихо ругнулась. Почему-то восприняв такой взгляд, как личное оскорбление. - Он еще наверно и извращенец!
Майе тоже не понравилось такое поведение посла.
- Ваше величество. - Торжественно и громко начал приветственную речь посол. - Мой император, через меня приветствует Вас, своего собрата, и вашу семью. И надеется на продолжение добрососедских отношений между нашими империями.
- Рад приветствовать посланника своего собрата. Прошу Вас передать ему мои наилучшие пожелания.
Посол снова церемонно исполнил поклон.
- Позвольте выразить свое личное восхищение и пожелать здоровья всей вашей семье.
Посол обвел всех взглядом и снова буквально облил презрением Майю. Иллис тихо втянула в себя воздух. Явно пытаясь сдержаться. Императрица с беспокойством покосилась на дочь. Подсказанная кем-то из приближенных идея выставить рабыню в таком виде, все меньше ей нравилась. А фраза дочери о соответствующем поведении начала напрягать.
Посол тем временем перешел к выражению своего глубочайшего уважения, восхищения и прочего членам семьи. Но к счастью, он сильно не задержался со своим выступлением, и ее величество с облегчением перевела дыхание. Она видела, как ее дочь начинает заводиться и терять над собой контроль.
Практически сразу за первым послом, на линию представления, так же чопорно выходил посланник королевства Спарнелы. Королевство граничило с мирами, расположенными за западными природными порталами. Небольшое, но очень богатое государство не имело общих границ с империей Арден. Оно ограничивалось только одним миром, в котором мирно уживались обычные люди и разумные амфибии, чем-то похожие на лягушек ростом с человека и вставших на задние лапы. Посол Спарнелы, все-таки был человеком. Высокий мужчина с длинным худым лицом, шел далеко выкидывая вперед ноги. Непропорционально длинные руки, двигались в такт шагам и буквально выдвигались далеко вперед. Что придавало походке совсем нелепый вид. Но в зале никто не посмел нарушить тишину.
- Это что за ходячий циркуль? - Майя краем глаза проследила за новым персонажем и решила поинтересоваться у Иллис.
- Впервые вижу. Если судить по другим послам, в этом королевстве все такие. У них там вместо речи, принят целый язык жестов и поз. Сейчас полчаса танцевать будет. - Обреченно отозвалась Иллис.
Процедура передачи верительных грамот и вступительных речей повторилась с точностью до запятой. Но в конце, посол решил отклониться от традиционного сценария.
- Ваше величество, могу ли я обратиться к вашей прекрасной дочери?
- Да конечно, господин посол. - Его величество с легким удивлением наклонил голову. Но нарушения протокола тут не было, и отказать послу было нельзя.
- Ваше высочество. - Обратился к Иллис посол. - Я обращался в департамент имущества вашего дворца. Но там мне пояснили, что с этим я могу обратиться только лично к вам.
- Я слушаю вас, господин посол. - Иллис приветливо улыбнулась.
- Я бы хотел купить вашу рабыню. И готов заплатить назначенную вами цену.
Дежурная улыбка с лица Иллис исчезла сразу. На мгновение она задеревенела. Впрочем, предложение явно пришлось не по вкусу даже императору.
