Герцог Аридл с супругой как раз встречали свою дочь. Сообщение о своем прибытии с группой на пикник она прислала заранее, за несколько дней. Но подробностей не было. Со времени памятного скандала с включением в класс рабыни, она вообще ограничивалась только краткими сеансами связи. Мать девочки, леди Ираинда, с беспокойством подмечала в эти редкие минуты, как осунулась ее дочь. Но в последнее время что-то изменилось. Аллоиса заметно повеселела и даже перестала раздражаться на вопросы об учебе. В арке, ограждавшей портал, воздух наконец сгустился, и перед родителями возникла знакомая девичья фигурка. Аллоиса радостно осмотрела родные стены и порывисто обняла родителей, а потом сестер. Так же пришедших на встречу.
- Как я соскучилась! У меня совсем нет времени на связь. Все время приходится заниматься.
- Школа не присылает больше никаких документов. На наши запросы сообщают только, что раз не присылают предупреждений, то у тебя все в порядке. - Грецогиня Аридл всматривалась в лицо повзрослевшей дочери. - Отец уже собирался посетить столицу.
- Мама, у меня все нормально. - Аллоиса весело рассмеялась. - Правда, действительно нормально. Я учусь в классе ее высочества. И меня никто не собирается оттуда отчислять. Но я не одна.
- Кстати, а где обещанная тобой группа? - Отец мягко улыбнулся дочери. - И кто это?
- Сейчас начнут прибывать. Я попросила пять минут на встречу. Да и Иллис с Майей задержались у ее величества. Папа, ее будут сопровождать две боевые пятерки теней из личной охраны императорской семьи. Предупреди, пожалуйста, наших.
Мать растерянно всплеснула руками, а герцог сообразив, о ком идет речь, резко подобрался.
- К нам прибывает ее высочество?
- Ну да, я же сообщила, что прибываю с одноклассниками. - Аллоиса недоуменно обвела взглядом застывших родственников.
- С группой одноклассников. О принцессе ты ничего не говорила. - Мягко упрекнула мать.
- Мама, папа, Иллис здесь с неофициальным визитом, по личному приглашению, ну, моему. Я заманила всех сюда нашим лесом и возможностью провести новогодний пикник на природе.
- Но, Аллоиса, ты предупредить могла? - Мать растерянно посмотрела на мужа. - Ведь надо было все организовать.
- Нет, мама, мы все несем с собой. На нашей поляне дрова есть?
- Конечно. Как всегда. Я вызову слуг и ...
- Никого не надо. Мы обойдемся сами. - Уверенно перебила мать девочка.
А вокруг уже началось движение. До старших сестер, наконец, дошло, что за группа прибывает и кто в нее входит. Младшую сестру любили, сочувствовали и старались поддерживать, ведь ей даже не пытались найти мужа. В нынешние времена титул без наследства был не столь значим, как раньше, тем более в пограничной провинции. Но до этого момента, сестры как-то не задумывались серьезно, в каком классе обучается их младшенькая. Брошенная вскользь фраза, заставила как-то всех вспомнить, что младшая дочь герцога учится в одном классе с ее высочеством. И группа одноклассников может вполне включать в себя не только принцессу, но и представителей высших сословий империи, причем столичных семей.
Понимая, что уже ничего другого не остается, старшие сестры только порадовались, что догадались одеть на встречу выходные платья, пусть и не самые лучшие. Это конечно не парадные платья для приемов и балов, но хоть не опозоришься. Что-то шипя и бросая сердитые взгляды на виновницу неловкой ситуации, девушки суетливо поправляли несуществующие складки на юбках, что-то пытались исправить в прическах и раздраженно фыркали на спутников. Старшая сестра уже была замужем, а две другие официально помолвлены. Поэтому трое мужчин, неохотно отказавшиеся с утра от повседневной удобной одежды, теперь пытались остаться спокойными. Когда воздух в арке портала уже начал сгущаться, старший, на правах мужа, все же не удержался.
- Дорогая, я как-то не замечал раньше такого легкомысленного поведения Аллоисы.
- Привыкай, с нашей младшей надо держать ухо востро. - Тут же откликнулась молодая девушка. С некоторым нетерпением оглядываясь на младшую сестру. Чуть позже, она выскажет ей все, но не перед мужем же. Все-таки сестренка, могла дать больше времени на подготовку встречи. Пусть даже и неофициальной.
А из портала уже выходили первые гости. Церемониал представления не отличался разнообразием. Прибывших и встречающих друг-другу представляла сама Аллоиса. Несколько дежурных приветственных фраз хозяина замка и все повторялось снова. Старшим сестрам приходилось выполнять привычную роль статистов. Поэтому они смогли оценить букет титулов, которыми сыпала младшенькая. Аллоиса с некоторым беспокойством смотрела на арку. Ее удивило, что принцесса не прошла первой. Но вовремя вспомнила полузабытые уроки дворцового этикета. Император и правящие члены его семьи не могли ожидать своих подданных. Поэтому принцесса в данной ситуации должна была пройти в портал последней.
