"Похоже, у меня появился еще один подопечный!" - взвесив все за, и против решила Майя. - "Нужно защитить его от отца. И обязательно присмотреть за ним во время поездки в Империю. Это как показала практика, не такое безопасное место для принцев, как хотелось бы. Кроме того, я как обладатель нефритовой печати должна заботится о интересах магов, по крайней мере в период обладания печатью. А так как из представленных сторон, только одна относится к магам... прости отец, но твой приказ имеет не самый высший приоритет"!
Придя к такому решению, Майя успокоилась и подошла к своим спутникам, которые начали занимать места в кольце телепорта.
- Вам несказанно повезло, - обратился к ней подошедший профессор Крайл.
- Простите? - переспросила девочка.
- Как человеку, интересующемуся империей и историей императорского рода, вам повезет пребывать в этой великой стране в очень редкий период. И следующий будет, учитывая личность наследника - не скоро. Неделя Межцарствия. Неделя, когда во главе страны стоят Великие Герцоги!
- Великие Герцоги? И правда... целых семь дней без правителя, страна не может обходиться. Значить Их Сиятельства отвечают за происходящее в стране?
- Да! Именно они. Хотя, в самый первый период межцарствия, после смерти Первого Императора, таких людей было трое. Но потом что-то произошло и страну в этот период хранят только герцоги.
- Вот как? Очень интересно, что же там произошло! - воскликнула девочка, закрывая глаза от вспышки сработавшего телепорта, уносящего их в далекую страну.
В Башне Магов прибывших встречала целая делегация. Родственников императорской семьи очень быстро отделили от основной группы, собираясь сопровождать во дворец.
- Ноэль! - тронула Майя за рукав юношу, привлекая к себе внимание. - А как же учеба, о которой говорил советник? Кивнула она в сторону удаляющегося Ларифа.
- Прощальная церемония не связанна с этикетом магов. Лариф с самого утра будет на ней. Как будут развиваться события дальше - посмотрим, - наблюдая как вслед за Ларифом зал покидают и учителя, в сопровождении каких-то магов.
- Пожалуй, и мне пора. - подошел к ним Найр. - Уже поздно и неплохо бы выспаться. Увидимся завтра!
- Хорошо отдохнуть. - обозначив поклон, пожелала Майя. - Нам всем завтра понадобиться много сил. А учитывая часовые пояса, времени на отдых осталось совсем мало. Мы, пожалуй, тоже поспешим.
***
- Ваше Сиятельство, молодые лорды прибыли домой. - склонился перед герцогом сон Локкрестом его секретарь, которому поручили проконтролировать прибытие сына и племянника Альвареса.
- Хорошо. Отправьте это Ноэлю. - потянул он письмо с инструкциями на завтрашний день. Та лавина работы, что погребла его, не давала возможности покинуть Долину и наведаться домой. Ближайшая возможность лично поговорить с сыном - это завтрашний день, кода он прибудет на прощальную церемонию.
Проследив, как секретарь скрылся за дверью, сон Локкрест вернулся к бумагам. От работы его оторвала чашечка с чем-то дымящимся, поставленная прямо на доклад, который он читал.
- На, подкрепись. - напротив стоял Верховный Маг и держал в руках такую же чашечку. - Как продвигаются дела?
- Как и ожидалось, ничего хорошего тут нет. - кивнув на заложенный бумагами стол ответил безопасник. - Что это? - принюхиваясь к незнакомому аромату из чашки, спросил он.
- О! Это мое очень секретное, и очень полезное изобретение - этот напиток изгоняет сон, снимает усталость и прочищает мозги. Правда им нельзя злоупотреблять и находиться без сна более трех ночей. А мы с тобой уже вторую ночь не спим.
- О сне нам только мечтать остается. - согласился Альварес пригубив пряный напиток. Перечисленные положительные свойства ему очень понравились, поэтому он решил не портить себе настроение и не спрашивать о побочных эффектах.
- Как движется подготовка к мероприятиям? - откинувшись в кресле, сон Локкрест решил немного расслабиться и урвать себе немного отдыха, после которого эффективность его труда обычно возрастает.
- Медленно, но верно. - устроившись в одном из кресел напротив стола, Вильям прикрыв глаза, потягивал напиток. - Вот только столько всего нужно держать в голове, что чувствую - к концу недели я буду похож на труп месячной давности.
- Как Его Высочество? - прикидывая, какой у него будет вид, когда Неделя Межцарствия, наконец, завершиться, поинтересовался сон Локкрест.
Принцев во дворце было очень много. А прибудет еще больше. Но вот для герцогов сейчас существовал только один - Алфей.
- Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем хотелось. Нам очень повезло, что согласно традиции, на всех этих мероприятиях он должен быть в маске Первого Императора. Сведение шрамов с лица идет полным ходом, но еще далеко до завершения.
- А что по общему самочувствию? Он же едва ходит!
- Ему почти не придется ходить. Я подкорректировал некоторые моменты. Его будут доставлять в открытом паланкине. Единственное исключение - это церемония восшествия на престол. Там и походить и постоять придется. А потом еще принесение клятв - хоть и сидя, но это на несколько часов.
